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27许家兄弟（第1页）

许秋旺的尸首正停在后院一处偏房内，几人还未靠近，就闻到了一股浓浓的腐臭味。

云倚风皱眉：“这得有些日子了吧？”

“是。”

张孤鹤道，“尸体是在山庄北苑一处枯井中被发现的，那里是空宅，平时极少有人路过，要不是因为这几日天气变暖，扫地仆役闻到了异味，还不知要在那里放到几时。”

季燕然问：“死了多久？”

“据仵作说，应当已经超过十天。”

张孤鹤道，“枯井井壁粗糙，他头脸上都有不少擦伤，但却并无喷溅血迹，是在死后才被人投了进去。”

十八山庄家大业大，里头住着数百口人，这案子查起来可谓雾茫茫毫无头绪。因为牵涉到红鸦教，所以整座山庄此时已被官兵团团围了起来，无论进出都得通传，引来百姓纷纷驻足猜测，不知这富户家中究竟出了何事。而许秋旺的宅院与书房，也快被搜了个底朝天。

云倚风掀开白布，又仔细检查了一遍尸首。死者并无中毒迹象，全身各处都有断骨，颅骨粉碎，应当是被人从高空推下后身亡，最惨烈的是双腿，张孤鹤先前所说的“每一寸骨头都被活活敲断”，丝毫不算夸张。

季燕然道：“若真与红鸦教扯上了关系，这算献祭还是报复？”

“许秋旺这般精明能干，即便真入了邪教，那也该是他忽悠旁人，断不应当自己做待宰肥羊。”

云倚风摘下手套，洗干净手，“况且他前阵子刚娶了第十八房小妾，又新买了商铺准备扩生意，这般贪财贪色的老油子商人，谁能忽悠他舍生献祭？王爷别忘了，红鸦教虽是邪教，但杀人全凭一张嘴，教众残害自己皆出于自愿，还从来没有武力强迫的先例。”

季燕然笑道：“你看，我就说皇兄花重金雇云门主，一点都不亏。”

云倚风懒得与他贫嘴：“走吧，我们再去书房看看，今日张大人都查出了些什么。”

桌上摆着厚厚一摞供状，听说审讯之时，小妾哭哭啼啼，小厮六神无主，谁也没能说出个四五六来。许秋旺十月出远门，是想去南面看看，准备来年新开几家锦缎铺，仆人与银子带得都不多，出发之前也一切如常，还说要尽快折返好过年。

“那就更不可能是主动献祭了。”

云倚风道，“也不是为劫财。杀人敲断腿再丢回家中，十有八|九是报复或者警告。”

季燕然问：“此时山庄里是谁当家？”

“暂时由许秋旺的正妻袁氏持家。”

张孤鹤答道，“许老太爷一直在山上念佛，剩下四个儿子都只回家过完初二，便又匆匆去了各地商号巡查，管家已经差人去追了，这兄弟五人关系极好，听到消息后，应当会在最短的时间内赶回山庄。”

三人正在说话，门外又传来一阵嘈杂，衙役急急来报，说是许老太爷不知怎的收到消息，已经从山上跑下来了，进门看到尸体后立刻晕厥不起，浑身都在抽风。

“这……谁通知许老太爷的，他都一大把年纪了，添什么乱啊。”

张孤鹤听得头大如斗，“王爷——”

“走吧。”

季燕然打断他，“我们也去看看。”

许老太爷的卧房外围了一圈人，屋里头，大夫正在看诊，说是因为受了刺激，身体并无大碍，休息一阵便会苏醒。

袁氏也守在门外，正厉声喝着问是谁将事情告诉了老太爷，贴身伺候的小厮跪在地上，连说自己什么都不知道，早上正在厨房里煎药，老太爷突然就说要下山，火急火燎拦都拦不住，也来不及通知家里，只得借了庙里的轿子。

“娘亲。”

袁氏旁边站着一个年轻人，劝她道，“爷爷的脾气您是知道的，父亲生前都拦不住，又何必责罚小厮，还是先让他起来吧。”

这时有人看见了张孤鹤，赶忙小声提醒。袁氏与那青年皆过来行礼，又面露迟疑看着季燕然与云倚风：“这二位是？”

“哦，我们是张大人的朋友。”

季燕然随口道，“听说这里出了事，便过来帮忙办案。”

他此番前来望星城，虽未大张旗鼓，却也没有掩盖行踪，许家这样的地方豪绅又岂会毫无耳闻，原只是假模假样一问，都已经做好了要跪拜萧王殿下的打算，谁知对方却并不打算公开身份，袁氏与那青年也只好陪着装不知情，心里越发惴惴难安，不知往后还会发生什么事情。

待这母子二人离开之后，云倚风道：“深宅大院里，人情也是淡薄。”

许秋旺的尸首才刚被发现没多久，这头的亲儿子已经能面不改色说出“父亲生前”，袁氏也是威严大过悲痛，眼睛丝毫不见红肿。季燕然在旁听到，提醒他：“那许秋旺光是小妾就有十八房，再加上数不清的陪侍丫头，夫妻之间哪里还有感情，与其等着其他偏房趁机分家，倒不如将权势趁早揽回手中，稳住地位才是最要紧的事。”

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