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第96章 芭蕉叶有毒(第2页)

况钟并未气馁,换个角度继续追问:“那么,你家中可有过什么与众不同的东西出现?哪怕看似平常,或许其中藏着他人觊觎的秘密。”

李铭闻言陷入沉思,片刻后,仿佛忆起了什么,双眼瞬间亮了起来:“大人,想起来了!一个月前,我在清理屋后的淤泥池时,挖出了几块奇形怪状的大石头,每块都有三尺高,样子挺奇特。不过,除了个头大些,跟别的石头没太大区别,我当时清理完就又扔回去了。”

况钟敏锐地捕捉到这一信息,立即追问石头的具体特征,试图在脑海中拼凑出它们的真实面貌。此时,他忽然联想到一种当地赫赫有名的珍稀之物。

昆山玉峰山,因其特产的一种雪白如玉、晶莹剔透的石头——昆石而闻名遐迩。昆石与太湖石、雨花石并称江苏三大名石,因产量稀少而愈发珍贵。随着玉峰山资源日渐枯竭,昆石更是变得一石难求,市场价格飙升至令人咋舌的地步。

此刻,况钟心中闪过一个大胆的推测:李铭无意间发现的那些奇异巨石,极有可能就是尚未被识破身份的昆石原石!只因李铭痴迷于田园生活,尤爱栽植芭蕉,对世俗珍玩一无所知,才会将这等稀世珍宝视为寻常顽石,轻易弃置。

况钟的记忆如抽丝剥茧般清晰,他忆起李铭那片被芭蕉环绕的淤泥地,四周仅有一道约一米高的篱笆墙作为简单遮挡。这道篱笆疏而不密,行人从外面走过,只需稍加留意,便能清楚窥见内中的一切动静。如此一来,李铭当初清理淤泥、挖掘出昆石原石的过程,极有可能被某个恰巧经过之人窥见,此事并非无人知晓的秘密。

况钟紧锁眉头,继续追问道:“自那之后,可曾有人试图购买你们家这处宅院?”

李铭面露惊讶,随后坚决摇头:“早就有买家找上门来,但我都一口回绝了。我跟乡亲们都讲过,这老宅无论如何都不会出售,四邻八舍都知道我的坚持。”

况钟微微颌首,目光深邃,语重心长地叮嘱李铭:“今晚我们之间的对话,你需牢记在心,万不可向任何人透露半句,尤其是明日公堂之上,无论何人问起,你都须守口如瓶。唯有如此,方能助你洗清冤屈。”

告别阴冷的牢狱,况钟独自漫步在夜色中,心中已对案件有了明确的判断:毒杀李铭妻儿的真凶非李二莫属。然而,李二一介穷困之辈,既无财力购买李铭的宅院,亦无力挖掘隐藏的昆石,背后必然有势力强大的主使者在操纵全局,此人不仅觊觎昆石之利,更精心策划了这场嫁祸于李铭的毒杀案。一场围绕昆石秘藏的阴谋,正逐渐浮出水面。

次日晨曦微露,况钟端坐公堂,重审“芭蕉杀人案”,引来四乡百姓蜂拥围观,大堂前人头攒动,人声鼎沸。他依次传唤李二、李铭上堂对质,而后又命人取来李铭家淤泥地的水样,以及那片引发命案的芭蕉叶。随后,这些水与叶分别喂予鸡鸭试毒。片刻之间,鸡鸭们皆呈现剧烈抽搐、口吐鲜血的症状,相继毙命。

仵作细致检验后,向况钟禀报:“此二者皆显示为砒霜中毒之象。”据此,况钟断定,问题根源在于淤泥地本身蕴含剧毒,导致生长其上的芭蕉吸收毒素,进而使得叶茎俱带毒性。

公堂之上,况钟高声宣判:“淤泥地藏毒,芭蕉亦受累,李铭所种之芭蕉树悉数砍除焚毁,毒土予以填平。李铭虽因误种毒芭蕉致人死亡,然其并无主观恶意,故不予追究刑事责任,即刻当堂释放。然人命关天,李铭仍需承担民事责任,判令赔偿李二白银二百两,以慰亡者之灵。”

尽管此案看似草草结案,李铭虽心有不甘,但念及死里逃生,终究不敢抗命,默然承受。而李二在得到赔偿后,亦未再提出异议。然而,堂下围观的百姓却对况钟的裁决议论纷纷,质疑声此起彼伏。他们指出,李铭多年来种植芭蕉,每逢丰收,总将果实慷慨赠予乡邻,就连芭蕉叶也曾用于喂猪,从未发生过类似中毒致死事件。众人纷纷认为,此案恐怕又是一起昏官断出的冤案。

面对百姓们的强烈不满与质疑,况钟却仿佛充耳不闻,面无表情,待一切处置完毕,便在第二天悄然返回苏州,留下一地议论与疑惑。此案虽告一段落,但其背后的真相与公正与否,却如同那毒芭蕉般,依旧在人们心头挥之不去,成为一段久久未能平息的乡野谈资。

获释归家的李铭,尽管心头仍萦绕一丝冤屈,但终究庆幸自己捡回一条命。然而,当他踏入那片熟悉的土地,眼前却是狼藉一片:昔日繁茂的芭蕉园如今荒芜凋零,淤泥地已被填平,空留一片疮痍。加之那200两赔偿金如同巨石压顶,使得这位本就家徒四壁的农夫倍感压力。权衡之下,李铭做出了变卖家宅的决定,贴出拍卖告示,定于家中进行公开竞拍。

拍卖之日,人群熙攘,既有真心求购者,亦不乏看热闹的乡邻。李铭的宅院地处偏远,仅由三间破旧茅草屋构成,加之附带的那片曾引发命案的有毒淤泥地,使得竞拍伊始便陷入冷场。首轮竞价,当地富绅刘财主以250两的报价暂居首位,却无人应战。

正当刘财主以为胜券在握之际,人群中忽闻一声清朗的苏州口音,一位陌生客商出价300两。此举激起了刘财主的斗志,二人你来我往,竞价一路飙升。刘财主从400两加至1000两,那苏州客商始终紧随其后,却在刘财主报出千两高价后,再无动静。最终,刘财主以令人瞠目的价格拍下这处破败宅院,震惊四座。

围观乡亲议论纷纷,1000两白银足以在苏州购置一座豪华宅邸,何人竟愿付出如此天价购此荒郊陋室?谜团重重,引人猜测。

成交次日,刘财主雷厉风行,未待茅草屋拆除,便先命工匠筑起一圈高达两丈的砖墙,将整片宅基地连同那填平的淤泥地牢牢围住。夜幕降临,围墙之内忽现微弱灯火,伴随阵阵挖掘之声穿透夜空,引得路人侧目。

翌日拂晓,十辆推车鱼贯驶入李铭旧宅的院落。待到夕阳西坠,这些推车满载湿土,鱼贯而出,却并未如常人所料般驶向荒地,而是径直奔向官道。这一反常之举,引起了不少人的注意。

车队刚踏上官道,便遭遇了县衙捕快的拦截。为首的捕快赫然便是昨日参与竞拍的那位苏州客商,此刻他卸下伪装,自报家门,乃是苏州衙门的总捕头。他目光如炬,径直走向车队,手中刀刃轻轻挑开车上的浮土,顿时,掩藏其下的秘密暴露无遗——一块块形态各异、晶莹剔透的昆石赫然显现。逐一检查其他车辆,每辆车上均有至少一块乃至数块大小不等的昆石,其中最大者竟高达三尺,估算总价值高达数万两白银!

总捕头一刻不敢耽误,立即将此惊人发现上报况钟。况钟闻讯,雷霆震怒,立刻下令拘捕刘财主与李二。翌日,况钟亲自驾临昆山县衙,决定对“芭蕉杀人案”进行三度审理,誓要揭开隐藏在泥土与昆石背后的惊天阴谋。一场关乎巨额财富、人命冤案与官场腐败的迷局,即将在况钟的犀利目光下彻底揭开。

公堂之上,况钟目光如炬,终于揭示了笼罩在“芭蕉杀人案”上的层层迷雾。经过一番详尽的调查与推理,他断定有人觊觎李铭淤泥地中的昆石宝藏,然李铭坚守祖业,誓言不卖,迫使贪婪之徒采取极端手段。

狡猾的真凶收买了李二,唆使其毒杀自家妻儿,嫁祸于李铭,意图在李铭因罪被捕后,趁机低价夺取其宅院及地下宝藏。面对如此阴险的计谋,况钟决定将计就计,设下连环之局。

他先是指示仵作巧妙制造证据,令众人误以为池水有毒,进而判定李铭需赔付李二巨额赔偿金。这一裁决犹如一记重拳,迫使李铭无奈之下只得高调拍卖宅院,以此引蛇出洞,诱使真凶现身。

在铁证如山面前,刘财主与李二再也无法抵赖,不得不坦白各自的罪行。原来,刘财主偶然路过李铭家,窥见其清理淤泥、掘出昆石的场景,凭借对昆石的敏锐辨识,贪婪之心油然而生。然而,面对李铭绝不售宅的坚定立场,刘财主心生邪念,转而勾结李二,以五百两银子为饵,唆使他陷害李铭。

李二早有报复之心,其妻曾与李铭有过争执,这便成了他眼中绝佳的借口。适逢其子中暑,李二妻子提议取芭蕉叶熬水,李二趁其出门之际,偷偷在药罐内涂抹砒霜。待妻子熬制药汤时,剧毒悄无声息地渗入,酿成母子二人饮药后吐血身亡的惨剧。一场因贪婪引发的连环谋杀案,至此真相大白。

昆山知县一时偏信,草率断定李铭为杀人凶手,判其死刑,然未料后续接手此案的况钟,看似亦步亦趋,实则棋高一着。他虽释放了李铭,却令其背负巨额赔偿,看似“糊涂”之举,实则暗藏玄机。

刘财主自以为得计,一举拿下李铭宅院,自感行事周密,无人能识破其阴谋。殊不知,其一举一动早已落入况钟派出的总捕头之眼,监视之下无处遁形。

终审之日,况钟掷地有声,揭开真相:刘财主为贪图昆石之利,不惜雇凶杀人,更嫁祸无辜;李二同样贪欲熏心,为金钱丧尽天良,不仅亲手杀妻灭子,更将罪责推诿他人。两人罪行累累,均当处以极刑。同时,刘家被勒令出资安葬李二不幸的妻儿,以赎其滔天罪孽。

随后,况钟向李铭诚挚致歉,坦言为破案不得不牺牲其心爱的芭蕉园。为弥补损失,况钟决定将追缴的昆石与李铭宅院悉数归还。李铭得到昆石后,悉数变卖,所得之财尽数用于资助乡邻,而他自己则回归宁静田园,继续过着与世无争的生活,那片曾经被冤案笼罩的土地,也终得洗净尘埃,重焕生机。一场由贪婪引发的悲剧,在况钟的智谋与公正之下,终以正义得彰、恶人伏法而告终。

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