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卖麻街,总督府,签押房。
邓廷桢将一份折子丢在怡良面前的茶几上,面无表情的道:“悦亭看看,这是琼州总兵窦振彪快马送来的。”
拿起折子快的浏览了一遍,怡良心里不由的一沉,琼州总兵窦振彪在折子里禀报说昌化县亚玉山(石碌)一带有团练一千人,八所亦有一千余,还配备有战马百匹,日夜操练,偶尔还能听闻枪声大作,八所商船队往来频频,间或有西洋兵船出没。
怡良是委派易知足在昌化假以团练之名训练马帮,但他却没想到易知足在昌化的动静居然闹的如此之大,二千团练,还有西洋兵船,易知足这是在搞什么名堂?
默然半晌,他才缓缓放下折子,斟酌着道:“部堂大人可是担忧元奇意图不轨?”
“悦亭如何看?”
“两千团练,能济什么事。”怡良尽量放缓语气道:“元奇虽大,但钱庄银库尽在广州及各个府县城中,一声令下,随时就能查封,况且,元奇一众股东尽皆士绅商贾,易知足纵有天大的胆子,亦不敢作乱。”
邓廷桢心里也是不相信易知足会作乱,这一两年,元奇捐输大额银两增添虎门防御,资助官府招募一万五千义勇,又拆巨资修建佛广铁路,若是心存作乱,岂不自相矛盾?略微沉吟,他才道:“我已着人传易知足前来,且听听他如何说。”
听的这话,怡良便知对方也不相信易知足会作乱,否则哪里还会召他前来问话?不过,他心里却有些担心,担心易知足将训练马帮的事情抖出来,那事情可是能做不能说,一旦捅出来,是个不小的麻烦。
易知足进的签押房,见的邓廷桢、怡良二人皆是神情肃然,便觉的气氛有些不对。心里不由的暗自警惕,见礼之后,见邓廷桢没象往常那般让座,心里更觉不对。当即勉强笑道:“不知二位大人相召,有何要事?”
盯着他看了足有移时,邓廷桢才道:“知足做的好大的事。”
易知足不明白他指的是什么事,他做的事情可没什么小事,当下陪着小心道:“在下愚钝。还请部堂大人明示。”
怡良沉声道:“昌化是怎么回事?”
昌化的事情被捅到广州了?易知足心里一跳,昌化县衙的大小官吏和当地一众士绅他都大力笼络,入股的入股,派差的派差,都与元奇绑在了一起,谁会告?怡良这话问的含糊,他一时间也摸不清楚两人究竟知道多少情况?
转念他就镇静下来,昌化现在不过二千多人,这不算什么,问题是隐瞒不报。他当即神色平静的道:“部堂大人可是指的昌化团练?昌化团练分两部分,一在石碌矿山,有一千人,一在八所,有一千二三百人。
石碌铁矿储量大,面积广,矿山团练主要乃是护矿,当地黎人偷采情况严重,民风也甚是彪悍,不得不组建团练以震慑。八所一千余人,有五百是元奇护商团,另外数百团练是为镇守八所,因为八所不仅要修建港口。还要修建铁路,招募的民工既多且杂,还有安南和吕宋劳工,没有团练镇守不行。”
听他丝毫没涉及到马帮训练,怡良暗松了口气,当即跟着问道:“八所有商船队频繁往来。倒也正常,怎的还会有西洋兵船?”
战舰也暴露了?易知足心里暗骂,脸上神情却甚是轻松的道:“西洋兵船是花旗国的,因为两支船队经常往来安南、吕宋采购运输大量物质,担心遭遇海盗,是以花银子聘请花旗兵船护航。”
邓廷桢道:“元奇护商团怎的在八所?”
“在下是考虑到护商团进行火枪实弹训练,动静太大,不宜在广州附近训练,以免引起恐慌,所以才让护商团前往八所训练。”
怡良接着问道:“这又是修港口,又是修铁路,昌化铁矿究竟有多大规模?”
“初步预计,至少有三五百万吨。”易知足道:“可炼铁百万吨以上,以现在的市场铁价计算,昌化铁矿价值白银上亿两。”
价值白银上亿!规模如此大!邓廷桢、怡良对视了一眼,都是一脸的震惊,难怪元奇对昌化铁矿如此重视!难怪易知足一再往昌化跑,难怪昌化会有二千团练!
回过神来,两人心里都是一阵火热,铁矿的开采是值百抽五,一千万就可抽五十万!一个亿就是五百万!怡良连忙问道:“如此大规模,需要多少人工?一年能够开采多少?”
“这得根据铁路的运输量和钢铁厂的生产能力来决定。”易知足含笑道:“据花旗工匠保守估计,大型钢铁厂一年能够轻松炼五六万吨铁,以这个规模估算,至少需要上万的矿工。”
一年才产五六万吨?怡良心里一阵失望,默算了下,值百抽五,一年的税银则是二十五至三十万两,这也不少了,广东一省一年的赋税才是多少?邓廷桢仿佛是才看见易知足仍然站着,连忙招呼道:“知足无须拘礼,坐。”
见他终于让座,易知足心里暗松了口气,钢铁厂还没开建,天知道一年能生产多少吨铁,他不过是随口胡说,反正等钢铁厂建成也是后年的事了,到时候局面已经完全变了,先哄的两人高兴再说,不如此说,他还真不好解释昌化的二千团练。
落座之后,他才缓声道:“二位大人都知道,最近元奇生了挤兑情形,如今元奇既要修佛广铁路,又要修石碌至八所的铁路,还有八所的港口,长州造船厂也在建,处处要银子,资金周转有些吃力,是以,有关昌化的情况,还望二位大人守口如瓶,消息若是外泄,元奇怕是要遭受新一轮挤兑,元奇如今元气大伤,可经不起折腾。”
“知足放心。”怡良含笑道:“元奇如今一年的税银堪抵全省之赋税,咱们岂会陷元奇于险境?”
怡良这话稍有夸张。元奇纳税之前,广东一年的赋税——地丁杂税银有一百五十余万两,元奇银行、东煌丝业、长乐机器厂以及即将投产的昌化铁矿这几大家加起来,元奇一年的税银将突破百万。说是堪比一省之赋税,也不算过分。
易知足笑了笑,没有吭声,元奇今明两年将开始推广机器榨糖厂,到的后年。元奇一年的税银,必然越广东一省的赋税。
冷静下来,邓廷桢开口问道:“八所还有安南和吕宋的劳工?”
“是。”易知足微微欠身道:“八所港口和铁路修建,昌化新城修建,石碌矿山修路,需要大量的人手,一时间根本招募不到足够的青壮,只能从安南和吕宋招募,部堂大人放心,不会给朝廷添麻烦。”
捻着胡须沉吟了片刻。邓廷桢才道:“知足聘请的花旗兵船,能否为水师所用?”
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