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第41部分(第1页)

走过一个接一个的金属建筑,就可以环游川陀世界各个角落,根本不用离开这些建筑群。但是这样做,却也就没有机会俯瞰这座城市。

为了供应川陀四百亿人口所需的粮食,每天都有庞大的太空船队起降,数量超过帝国有史以来任何的星际舰队。川陀居民消耗了这么多的粮食,他们所能做出的唯一回报,就是帮助这个自有人类以来最庞杂的政府的行政中心,处理来自银河各处的各种疑难杂症。

川陀有二十个农业世界作为它的谷仓,而整个银河都应算是它的仆人……太空商船两侧被巨大的金属臂紧紧夹住,缓缓地经由斜坡滑向船库。在此之前,迪伐斯已经耐着性子办好了许许多多繁复的手续。既然这个世界唯一的功能便是生产一式四份的公文,各种手续的繁杂程度也就可想而知了。

当他们还在太空中的时候,就被拦下进行初步的检查,填好了一张问卷表格。

但是他们绝对想不到,那份表格只占了总共需要填写的百分之一。他们在当时就接受了许多盘问,还有例行的初级心灵探测。海关官员再为他们的太空船拍照存档,并且为两人做个人特征分析,再详细记录下来。接下来是搜查违禁品与私货,缴交入关税……最后一关是检查两人的身份证件与游客签证。

杜森。巴尔是西维纳人,当然算是帝国的百姓,然而迪伐斯却没有任何必需的证件,成了一个来历不明的人物。负责询问他们的海关官员立时露出了万分遗憾的表情,说他不能准许迪伐斯入境,而且还必须把他扣押起来,接受进一步的正式调查。

突然间,一张由布洛缀克大人领地担保的一百点崭新钞票,出现在海关官员的眼前,并且悄悄地易手。官员装模作样地轻咳了一声,脸上遗憾的表情随即消失。

他从某个文件格中掏出一张表格,熟练而迅速地填写完毕,并且将迪伐斯的个人特征资料,郑重其事地附在那张表格之上。

在表格上面,两人的居住地填写的都是“西维纳”。

而在太空船库中,他们的太空船被安置在一角,照相存档、记录相关资料、清点内部物品、复印乘客的身份证明,然后缴交手续费,做好缴清费用的记录,这才终于领到了收据。

不久之后,迪伐斯来到了一个巨大的天台,耀眼的白色太阳高挂在头顶。附近有许多妇女在谈天,许多儿童在嬉戏,男士们则懒洋洋地一面喝着酒,一面听着巨型新闻幕中高声播报的帝国新闻。

巴尔则走进一间新闻传播室,付了足够的铱币,从一堆报纸中取走了最上面的一份。他买的是川陀的《帝国新闻报》,那是帝国政府的机关报。从新闻传播室的后面传出了印刷机轻微的噪声,正在赶印更多的报纸。“帝国新闻报总社”离此地很远——地面距离一万英里,空中距离六千英里,然而由于印刷机与总社直接连线,所以能够即时将最新的消息印制出来。在这个行星上各个角落,类似的新闻传播室共有上千万个,每一个都以这种方法提供最新的新闻报道。

巴尔看了看报纸的标题,然后对迪伐斯轻声说:“我们应该先做什么?”迪伐斯正在尽力使自己摆脱沮丧的情绪——他如今处于一个距离故乡极遥远的世界。这个世界使他眼花缭乱,居民的各种行为令他无法理解,他也几乎听不懂他们的语言,这些都使得迪伐斯感到很大的压迫感。在他的身旁,耸立着无数闪耀金属光泽的高大建筑,一直延伸到地平线的尽头,也使得他有喘不过气的感觉。在这个由整个行星所构成的大都会中,人人似乎都过着忙碌而疏离的生活,这又令他感到了可怕的孤寂,体会到自己的微弱与渺小。

他回答巴尔说:“老学究,现在最好一切都由你作主。”

巴尔显得很镇定,低声说道:“我曾经试图把这里的情形告诉你,可是我也知道,百闻不如一见,你没有亲眼见到,很多事情是不会相信的。你知道每天有多少人想觐见大帝吗?差不多一百万。你知道他接见多少?每天顶多十个。我们得先向政府机关提出申请,这样做会非常麻烦,可是我们又请不起贵族帮忙说。”

“我们的十万点钞票,根本还没有用掉多少。”

“一个帝国高级贵族就能吃掉那么多钱,可是想要见到大帝,至少要有三四个高级贵族牵线。而如果循政府机关的途径,大约总共需要找五十个局长、主任这一类的行政长官,但是他们也许每个人只收一百点。让我来负责跟他们交涉,因为你的口音太重,他们听不懂你的话。此外,你也根本不懂帝国的‘红包文化’,这可是一门艺术,我向你保证……啊!”

巴尔在《帝国新闻报》的第三页发现了他想要找的消息,赶紧将报纸递给迪伐斯。

迪伐斯读得很慢,因为他对报上的遣词用字很不习惯,不过至少还能读得懂。

看了半晌之后,他抬起头来,眼神中充满了不安与忧郁,用手背使劲一拍报纸,气呼呼地说:“你认为这种消息可靠吗?”

“在某个限度之内——”巴尔冷静地回答,“上面说基地的舰队已经被完全消灭,这是很不可能的事情。这个首都世界距离前线那么遥远,如果是通过一般的战地新闻渠道,他们可能已经把这个新闻炒了好几遍。我想,它真正的意思是指里欧思又赢了一场战役,这种事情一点也不值得大惊小怪。上面说他拿下了洛瑞斯,指的是不是洛瑞斯王国的首都行星?”

“是的,”迪伐斯想了想又说,“或者应该说,是当年那个洛瑞斯王国。它距离基地还不到二十秒差距,老学究,我们的动作得快一点。”

巴尔耸耸肩:“在川陀可急不得,如果你急的话,可能就会死在核铳之下。”

“那么需要多久的时间呢?”

“如果我们运气好的话,也至少要花一个月的时间,再赔上那十万点现钞——那些钱即使够用,也得那么久才行。万一在这段时间中,大帝突然心血来潮,移驾到了避暑行星去,在那里他不会接见任何请愿者,|Qī…shu…ωang|那就得再等更久了。”

“但是基地……”

“基地会安然无事的,就像直到如今一样。来,我们该解决晚餐问题了,我好饿。吃完饭之后,傍晚这段时间可以好好利用一下。以后,我们再也见不到川陀或是类似的世界了,你知道吗?”

外围星省内政局长摊开两只肥胖的手,一副爱莫能助的表情,用猫头鹰似的近视眼盯着两位申请者,对他们说:“可是大帝御体欠安,两位先生,不用再去麻烦我的上司了。这一周以来,大帝陛下根本没有接见任何人。”

“他会愿意接见我们的。”巴尔装着一副胸有成竹的样子,“只要告诉大帝,说我们是枢密大臣的手下就行了。”

“不可能,”局长高声强调,“我这么做会连饭碗都砸掉。这样吧,如果你们能够把来意说得更明白一点,我就愿意尽量帮你们的忙,懂吗?但是我一定要知道得很详细,才能向我的上司提出来,请他考虑接受这个案子。”

“如果我们的来意可以随便向任何人透露,而不是只能讲给大帝听,”巴尔振振有词地说,“那么又有什么重要性呢?又何必非得要求觐见大帝陛下呢?我建议你不妨稍微冒点险,把握住这个难得的机会。也许我应该提醒你,如果大帝陛下认定了我们的事情很重要——其实我保证一定会的——那么你也会因为帮助我们有功,而必定受到奖赏。”

“话是没错,可是……”局长耸了耸肩,没有再说下去。

“这是你的大好机会。”巴尔继续鼓动他,“当然,冒险总要得到一点回报,我们知道这件事情非常麻烦你。你肯给我们这个机会来向你解释我们的问题,我们万分感激你的好意。如果能让我们有一点实际的表示……”

听到这里,迪伐斯忍不住皱起了眉头。在过去一个月当中,同样的话他几乎听了不下二十遍。每一次这种对话之后,都照例在遮遮掩掩之中,会有几张钞票迅速地易手。但是这次的结局稍有不同,通常钞票都会立刻从视线中消失,这回却仍然留在台面上。局长好整以暇地一张一张数着,还把每张钞票都翻来覆去地检查了一遍。

然后局长的口气起了微妙的变化:“由枢密大臣担保,啊?真是好钞票!”“让我们回到正题……”巴尔催促道。

“不,等一等,”局长打断了巴尔的话,“我们一步一步来,我实在很想知道你们真正的来意。这些钱都是新钞,你们的口袋里一定装了不少,因为我突然想到,在你们来见我之前,一定已经见过了许多官员。好了,你们就照实说了吧。”

巴尔回答道:“我不明白你的意思。”

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