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第一章 亚戈（第2页）

“噼！”

长鞭猛地落在一位身着灰衣、颈侧烙有鲜红印记的老人身上，于是老人的背后霎时出现一道二十厘米长的恐怖血痕。

老人面黄肌瘦，单薄的身躯显然缺乏营养，佝偻的腰随着遭受重击猛地颤抖了两下，却不敢出言反抗。他赶忙爬上一颗果树，将鲜嫩欲滴的浆果采至身后的篮筐中。

可他苍老的肢体早已不像以前那样灵敏，刚爬出几步竟止不住滑落下来。

于是守卫怒骂着连续鞭打，在老人的背后掀起一阵阵血浪，直到后者软死在地上再也爬不起来，才缓缓收手。

全程，老人的哀嚎都没能引起守卫最小程度的怜悯，反而使他的双眼变得更加赤红。

守卫冷哼一声，自得地大笑起来。他的腰间还别着一柄长剑，不过他显然更喜欢鞭子这种一下抽不死人，却能给这些斯克拉们造成更多痛苦的利器。每当他们用戒惧的目光看着自己时，守卫便会觉得胸中的某种情绪得到了充足地释放，对奥托领主的感恩戴德更是提高到了前所未有的程度。

那抹艳丽的红，简直是世间绝美的颜色！不，这还不够，他摩挲着手中的长鞭，用一种注视温柔情人的如水目光看着这件染满鲜血的恶器，决定让这件至宝之上的色彩更加鲜艳一点。

而涂料，显然是匍匐在脚下的这名老年斯克拉的血！

这种长鞭经过精心设计，威力远超一般的鞭子。鞭体上长满犀利的倒钩，这种锐利的小刺一旦接触人身，便会顺着皮肉的纹理，深深钉入人体当中。只需轻轻一划，便能使鲜血淋漓、肌体破碎。

这是庄园主奥托最为得意的设计，用于管教不听话的“斯克拉”，为了增大威慑力和渲染恐怖的效果，还刻意将长鞭全部染成鲜艳的红色。据说猩红长鞭问世之后，种植园的收益足足增长了三成，不过每月被守卫打死，扔到沙海中的“斯克拉”也增加了同样的比例。

奥托的族谱上溯十八代都找不出任何一位贵族，甚至与任何已知范围内的贵族旁支都扯不到半毛钱关系。

这位平民出身的武士在三十年前参与了帝国远征沙海的战争，并在数次围剿豺狼人的重大战役中崭露头角，功成身退之后才获封了骑士的名号，以及这片几乎快要够得上男爵领规格的偌大领地。

而他这片领地的位置也恰到好处，位于帝国西疆。每天拥有16小时的日照，所以种出来的果实更加鲜美甘甜；尽管毗邻沙海，但近年来沙漠深处的豺狼人收敛许多，所以无需担心领地是否会有被进犯的危险。

在战场上好勇斗狠、杀敌无数的战士能有很多，可在成为受封骑士之后，还能将领地打理的井井有条的，可就十不存一。

不少强大的受封骑士在建功之后未能保住家业，短短十余年的时间，就将拼命赚来的财富输的一干二净，沦落到被迫卖掉自家领地地步的骑士也大有人在。

可奥托却在日复一日的苦心经营和收购兼并中，建立起了这片规模庞大的种植园，将领地经营得有声有色。仓库中的金币日益堆积如山，奥托的肚皮也以相同的速率积攒起了丰厚的油脂。

而种植园蒸蒸日上的背后，少不了斯克拉们的血和泪，以及诸如猩红长鞭这样的精巧设计。

西蒙不动声色地扫了奥托一眼。受封骑士的脸庞挂满了圆滑又略有奸诈的微笑，完全想象不出来，就在几十年前，这里还刻着如钢铁般坚硬锐利的下颚线条，并且冒着连豺狼人都要感到畏惧的腾腾杀气。

奥托领着西蒙顺着主路前行，此刻正值秋季，迎面而来的风甚是凉爽，然而不管如何猛烈的寒风，都无法冷却公爵脸上因微醺而泛起的红晕。

“西蒙！”

一声沙哑的惊呼突然在街边响起，一道瘦削的倩影如同飞蛾扑火般朝着西蒙公爵奔去，速度之快，竟连公爵精心训练出来的侍从都不及阻拦。

女人如一只垂死的乳燕，飞扑进西蒙怀中，不过这个动作已经用尽她最后一丝力气，使得她顺着男人的身躯滑下，无力地跪倒在地。

可她的双手依旧死死攥住西蒙的裘衣，即使耗尽自己回光返照的力量，也在所不惜。

西蒙一怔，放下酒壶，单手托起女人的下巴，仔细打量起来。

可那双微醺的眼神，显然无法认出眼前这名女子的身份。

一旁的奥托顿时被吓得半死，即使他再怎么小心谨慎，又怎么能算到会出这种疏漏？这些卑贱的斯克拉平日里一个个老实得连看都不敢看他一眼，今天怎么会有个女人敢扑到西蒙大人的身上？

按照帝国律法，斯克拉若敢随意触碰贵族的身体，便是死罪！

女人身上的布衣破破烂烂，与其说是衣物，倒不如说是拼合在一起的布条，只能勉强起到蔽体之用。在经年累月的风吹日晒下，早已褪去了原本的颜色，透出朴素的灰白。

女人全身上下唯一一处带有鲜艳色彩的地方便是脖颈，那里烙着一道鲜红的印记。圆环的中央是一条狰狞的长鞭，与守卫手中的武器一模一样。

这枚鲜红的印记，正代表了女人是一名没有基本人身自由的“斯克拉”。她的生命、**，乃至一切财富，包括生存的权利，都归于庄园主奥托所有。

“西蒙，是我，是我啊，你终于回来接我了……你还记不记得，我们曾一起走过很多地方，我陪你去过圣莱茵河，去过……拉比克尔山，我还随你一起奔赴绝命战场，我……”

伊兰妮喋喋不休，一副神志不清的模样，掰着手指细数过往，显然这番措辞已经在脑海中斟酌过许久，甚至要以年来计算。

可西蒙歪了歪脑袋，他怎么都想不起来眼前这人是谁。

这女人生得极为漂亮，而且是那种罕见的脱俗之美，这一点倒是连西蒙都不能否认。若是早上二十年，或许西蒙还会为之心动，而现在，她身上那些灰黑色病斑和充斥而出的腐病味道只能让他感到恶心。

哦，这或许又是哪个被我抛弃的可怜小家伙吧。

最后，西蒙只能无奈地如此想到，他果断地抽出腰间佩剑，凌空正欲力劈！

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