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第74部分（第2页）

“不过，为什么我这样肯定，”公爵显然想做更正，突然又接着说，“因为那时的人（我向您起誓，这一点总是使我感到惊讶）完全似乎不像现在我们这样的人，不是现在，不是我们这个时代的种族，而似乎是另一个种族……那时人们似乎只有一种思想，而现在人们比较神经质，头脑比较发达，感觉比较敏锐，似乎一下子有两种、三种思想……现在的人想得比较宽广——我敢起誓，这就妨碍他成为过去时代那样的单纯的人……我……我刚才说的纯粹是这个意思，”而不是……”

“我明白，因为您是因为天真幼稚而不同意我，现在又因为天真幼稚而拼命来安慰我，哈哈！您完全是个孩子，公爵。但是我发现，您老是把我看做像……像一只陶瓷杯……没关系，没关系，我不会生气。不论怎么说，我们的谈话结果很可笑；您有时候完全是个孩子，公爵。不过，您要知道，我也许希望做一个比奥斯特曼更好一点的人；为了奥斯特曼可不值得死而复生……不过，我知道，我应当尽快死去，否则我自己……别管我。再见！嗯，好吧，嗯，您得亲自对我说，喏，照您看来，怎么，我怎么死最好？……也就是说，死得尽可能……高尚？嗯，说吧！”

“从我们旁边从容而过，原谅我们享有幸福！”公爵轻轻地说。

“哈－哈－哈！我就料到是这样已我等着听到的一定是这一类话！但是您……但是您……算了，算了！真是些善于辞令的人啊！再见！再见。”

关于叶潘钦家别墅里要举行晚会，等候别洛孔斯卡娅光临，瓦尔瓦拉·阿尔达利翁诺夫娜完全确切地告诉了哥哥；正是在这天晚上要等候客人；但是对这件事她表达得又比应该的那样急躁了些。确实，事情安排得过于仓促，甚至还带有几分完全不必要的激动不安，这正是因为在这个家庭里“一切都不像人家那样做法。”这一切可以用以下两点来解释：“不愿再怀疑的”叶莉扎维塔·普罗科菲耶夫娜急不可耐了；父母的两颗心都在为爱女的幸福热烈而跳动。加上别洛孔斯卡娅真的很快就要离开；因为她的庇护确实在上流社会举足轻重，因为他们指望她将会赏识公爵，因而也寄希望于“上流社会”能直接从神通广大的“老太婆”那里接纳阿格拉娅的未婚夫，因此，如果在这件事上有什么奇怪的地方，在这样的庇护下也就会觉得不那么奇怪了。全部问题在于，父母自己怎么也不能决断：“整个这一件享有没有奇怪的地方？又究竟奇怪到什么程度？还是根本就没有什么奇怪的？”在目前这个关头，由于阿格拉娅的缘故，还什么都不能做出最后决定，有权威、有资格的人士友好和坦率的意见就很适用，无论怎么样，或迟或早，总该把公爵引入他对之没有丝毫概念的上流社会。简言之，他们打算让他“亮相”。不过晚会安排得很简单；等候在这里的仅仅是“家庭的朋友”，最少数的一些人。除了别洛孔斯卡娅，大家还等候一位夫人，是一位相当显要的达官贵人的妻子。年轻人中几乎就叶甫盖尼·帕夫洛维奇一个人，他要陪同别洛孔斯卡娅到来。

别洛孔斯卡娅要来的事，公爵还是在晚会前三天就已听说了；但只是上一天才知道要举行晚会。当然，他发觉了这一家成员忙忙碌碌的样子，根据某些暗示和跟他谈话时忧心忡忡的神情，他甚至领悟到，他们怕他会给人留下什么印象。但是，叶潘钦家似乎每一个人都有这么一种概念，认为他缺少心眼，他自己是怎么也猜不到他们在为他非常担心。因此，大家望着他，内心里甚为苦恼。不过，他也确实几乎没有把面临的这件事看得那么重要；他牵记的完全是另一回事：阿格拉娅一小时比一小时变得越来越任性，越来越忧郁，这使他很伤心。当他知道大家也在等叶甫盖厄·帕夫洛维奇时，他非常高兴并说，他早就希望见到他。不知为什么谁也不喜欢听这儿句话；阿格拉娅烦恼地走出了房间，只是很晚的时候，１１点多了，公爵已经准备离去时，她才利用送他的机会单独对他说了几句话：

“我希望，明天白天您不要到我们这儿来，晚上等这些……客人已经聚拢了再来，您知道要有客人吗？”

她说得很不耐烦，而且特别严峻；她是第一次说起这个“晚会”。对她来说一想到客人几乎也是不可忍受的；大家都发现了这一点。也许，她极想为此与父母吵一场，但是骄矜和窖羞使她没有开口。公爵马上就明白，她也在为他担忧（但又不愿承认她在担忧），于是他自己也忽然害怕起来。

“是的，我受到了邀请，”他回答说。

显然她难以再说下去。

“可不可以跟您谈点正经的？哪怕一生中就一次？”她突然异常生气地说，自己也不知道为什么，也无力克制自己。

“可以呀，我洗耳恭听；我很高兴，”公爵喃喃说。

阿格拉娅又沉默了分把钟，然后带着明显的反感开始说：

“我不想跟他们争论这件事，有的事情上你简直无法使他们明白过来。所有的规矩总使我厌恶，可妈妈有时常要有这些规矩。爸爸就不提了，他什么都不管。妈妈，当然，是个高尚的女人；您要是胆敢建议她做什么卑鄙的事，那就瞧着吧。咳，可是却对这个……坏女人推崇备至！我不光是说别洛孔斯卡娅一个人，这是个坏老太婆，脾气也坏，可是却很聪明，善于把他们所有的人掌握在自己手里，就是这点有本事；哦，真卑鄙！也很可笑：我们始终是中等阶层的人，也只能是最平常的人；何必硬要钻进上流社会的圈子里去呢？姐姐们也往那里钻；这是ω公爵搅乱了大家的心，叶甫盖尼·帕夫雷奇要来，您为什么高兴？”

“听着，阿格拉娅，”公爵说，“我觉得您非常为我担心，怕我明天在这个社交界……出洋相？”

“为您？担心？”阿格拉娅满脸通红，火冒三丈，“您哪怕……您哪怕完全名誉扫地，凭什么我要为您担心？那关我什么事？您怎么能用这样的字眼？‘出洋相’是什么意思？这是个下流的字眼，庸俗的字眼。”

“这是……学生用语。”

“是呀，学生用语！下流的字眼！您好像打算明天就说这样的字眼。在家里在您的词汇里再多找些这样的字眼：一定会产生效果！遗憾的是，您好像会好好地走进屋子里来，您在哪里学会的？当大家都故意望着您的时候，您会体面地拿起茶杯喝茶吗？”

“我想我会的。”

“这很遗憾；不然我可以笑一笑。至少您要打碎客厅里的一个中国花瓶！它很贵，请打碎它；它是人家送的，妈妈会气得发疯，会当着大家的面哭起来，因为这花瓶对她来说太宝贵了；您做个什么动作，就像您经常做的那样，碰到花瓶，把它打碎。要故意坐得靠近花瓶的地方。”

“相反，我耍尽可能竭力坐得远一些。谢谢您的警告。”

“这么说，您事先就在担心会做大幅度的动作。我敢打赌，您会谈什么‘题目’，谈什么严肃的、有学问的、高尚的内容，是吗？这该会是多么……体面呀！”

“我想这会是愚蠢的……假若不合时宜的话。”

“听着，就讲这一回，”阿格拉娅终于不耐烦了，“如果您要谈什么死刑，或者俄罗斯的经济状况，或者‘拯救世界’之类内容，那么……我当然会高兴一阵、大笑一阵，但是……我事先警告您：以后您再也别在我面前出现！听见了吗，我是当真说的！这一次我可是当真说的！”

她确实是当真说出这番威吓的话的，因而甚至在她的话声中可以听到、在她的目光中可以看到某种不同寻常的东西，这是公爵过去从未发现过的，当然，这就不像是开玩笑了。

“咳，您话说得这样，我现在一定会‘说漏嘴”，甚至……可能……打碎花瓶。刚才我什么都不担心、现在却什么都担心。我一定会出洋相的。”

“那就别作声。坐着，不要说话。”

“那不成；我肯走会因害怕说漏了嘴，会因害怕打碎花瓶。也可能，我会跌倒在光滑的地板上，或者弄出这一类事来，因为过去就发生过；今天一整夜我将会做这样的梦；您为什么要说起这些！”

阿格拉娅阴郁地望了他一眼。

“知道吗，明天我最好还是干脆不来！我就报告说病了，不就完了！”最后他这样决定。

阿格拉娅跺了下脚，甚至气得脸色发白。

“天哪！什么地方见过这样的事啊

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