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第8部分（第3页）

“芬恩，他喜欢听故事，”莫莉说。

“这个故事，还没给任何人讲过。”芬恩开始讲。

芬恩是个买卖赃物的人，一个赃物贩子，主要做软件生意。在交易过程中，他有时与别的赃物贩子联系，他们中有些人从事传统物品的买卖——稀有金属、邮票、珍稀钱币、宝石、珠宝、裘皮、画和别的艺术品之类的东西。他对凯斯和莫莉讲的是关于另外一个人，一个叫史密斯的人的故事。

史密斯也是一个买卖赃物的贩子，但在淡季，他表面上又是个艺术品商人。这是芬恩知道的第一个从事“硅芯片”交易的人——这个词凯斯听起来太过时了——他买的是艺术史程序和艺术品销售表软件。凭借着他新插口里的半打芯片，史密斯掌握艺术品生意的知识真是令人钦佩，至少在同行眼里是如此。可是史密斯却来找芬恩，请求帮助，一个兄弟般的请求，一个生意人对另一个生意人的请求。他想了解泰西埃—阿什普尔家族，而且必须确保这事不会泄露。芬恩表示，这倒有可能，但得有个交代。

“这有一股，一股金钱的味道。史密斯很谨慎，真是太谨慎了！”芬恩对凯斯说。

原来，史密斯曾有个叫吉米的供货人。吉米是个窃贼，还干别的勾当，在空间轨道上呆了一年才回来，通过重力阱带回些东西。他成功地带过群岛的最特别的东西是一颗头颅，一尊精致的白金景泰蓝雕像，上面缀着小珍珠和宝石。当时史密斯叹了口气，放下袖珍显微镜，建议吉米把它熔化掉。这是当代品，不是古董，对收藏家毫无价值。吉米笑道，这东西是计算机终端，它会说话，但声音不是合成的，而是由传动装置和小型风琴的美妙接合产生出来的。在任何制造这类物品的人看来，它只是个巴罗克风格的玩意儿，一个过分雕琢的东西，因为声音合成芯片一点不值钱。但它却是个奇物。史密斯把头颅插进他的计算机，听那悦耳的、非人类的声音传出上一年税收单上的数据。

史密斯的委托人中有一个东京的亿万富翁，他对机械自动装置的钟爱达到了痴迷的程度。史密斯耸耸肩，对吉米摊开手掌，像过去典当铺的动作。他可以试试，他说，但不敢肯定能卖好价钱。

吉米留下那头颅走了。史密斯经过一番仔细查看，发现了一些优质证明标志，最后认定这是个合作产物，由两个苏黎世手艺人，一个巴黎的搪瓷专家，一个荷兰珠宝匠和一个加州的芯片设计者合作制成。他还发现，它是受泰西埃—阿什普尔有限公司的委托制作的。

史密斯开始向那个东京的收藏家透风，暗示他有一件值得注意的东西的线索。

随后他接待了一个来访者，一个不速之客。那人径直穿过史密斯错综复杂的安全迷宫，好像这迷宫根本不存在似的。这个矮小的日本人，非常有礼貌，一看就是个人工培养出来的忍者杀手。史密斯静静地坐在越南红木桌前，盯着那双死亡般平静的棕色眼睛。那克隆出来的杀手很和蔼，几乎是抱歉般地解释，他的责任是找到并归还一件艺术品，一个非常美的机械装置，它被人从他主人的房子里拿走了。他突然想到，忍者说，史密斯可能知道这东西在哪儿。

史密斯对那人说，他可不想死。于是拿出了头颅。来人问他东西打算卖多少钱。史密斯说了一个比预先打算索要的价格低得多的数目。忍者拿出张信用卡，从一个瑞士账户上键出了史密斯所要的数目。那人问他是谁把这东西带给他的。史密斯告诉了他。几天后，史密斯听说吉米死了。

“这样，我就从这儿介入了，”芬恩继续说。“史密斯知道我跟门莫里街那帮人有来往，那儿是你进行秘密探访而又从不会被查觉的地方。我雇了个‘牛仔’。我是联络人，所以我可以提成。史密斯很谨慎，他刚刚做了笔神秘的生意，刚刚出人头地，但是这没用。是谁在瑞士的藏匿处付的这笔钱呢？野寇崽吗？无法知道。他们有严密的代码来掩盖这种情况，他们总是把收钱人也杀掉。是间谍活动吗？史密斯认为不是。间谍活动有种气氛，你会感觉到的。好吧，我让我雇的‘牛仔’切入新闻资料库，最后发现了泰西埃—阿什普尔诉讼案。案子倒不重要，可是我们知道了那家法律公司。后来他破了律师的窃密对抗电子技术，我们得到了那个家族的地址。这对我们的帮助不小。”

凯斯扬起眉毛。

“在自由之岸，”芬恩说，“一个纺锤形天外聚居地。原来他们那儿几乎拥有一切。最有意思的东西是一张图片，是‘牛仔’浏览新闻资料库并编辑概要时发现的。家族组织。公司结构。即使你能买下一个有限公司，但是据我所知，在一百多年的时间里，任何公开的市场都没有买卖过泰西埃—阿什普尔的一份股份。你们看见的是一个非常秘密、非常古怪的第一代太空轨道上的家族，一个类似公司管理的家族。有很多钱，但几乎没有传媒。有很多无性繁殖体。空间轨道的法律对基因工程的限制要宽容多了，对吧？很难弄清楚在一个特定的时期，到底是哪代人，或是几代人的联合体在掌管一切。”

“那又怎么样呢？”莫莉问。

“他们搞了自己的低温装置。根据空间轨道法律，任何人在冷冻期期间属于法定死亡。看上去他们好像是交替换位，但是有三十年没有人见到创建之父了。而公司创建之母，已在一次实验中意外死亡……”

“那么你的买卖出了什么问题？”

“没出问题，”芬恩皱起眉头说。“不干了。我们看到了泰西埃—阿什普尔的这种代理人权力的荒唐纠纷。仅此而已。吉米一定是闯进了迷魂光，拿走了那头颅，泰西埃—阿什普尔派出忍者追回它。史密斯决定忘掉这事。也许他很精明。”他看着莫莉。“迷魂光别墅。在纺锤的尖顶上。绝对隐蔽。”

“你认为他们拥有那个忍者吗，芬恩？”

“史密斯是这样想的。”

“很昂贵的，”她说。“那么，那个忍者又怎么样了呢，芬恩？”

“很可能把他冷冻起来了。需要的时候再解冻。”

“好了，”凯斯说，“我们知道了阿米蒂奇的东西都是从一个叫温特穆特的人工智能人那儿得到的。这对我们能有多大帮助呢？”

“还不知道，”莫莉说，“不过你现在有事可做了。”她从衣袋里掏出一张折叠的纸片递给他。他打开，上面是些网络坐标和入口代码。

“这是谁？”

“阿米蒂奇。他的一些数据库。从莫登手里买的。另一笔交易。在哪儿？”