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第45章 第45章棺椁（第1页）

周氏的病积累多年，又兼时常呕血，普通吃食难以下咽，只能喝些流水，内里早就亏空得不像话了。

当初李氏留下的两个得力心腹在自家夫人带着大娘子离开通州之后，便把主子的话向周氏说明——依李氏的意思，眼下着意养病才好，不能再上京奔波。老夫人愿意上京，再好不过，两两分开，一个在京，一个在通州，少了相见少些磋磨，日子好过起来，吃几贴好药，心境跟着好转，不愁病势不好。

周氏深知大嫂为她打算，用心极好，可是她放不下忍冬。

尤其在知道忍冬这一去是要许配人家，她愈发难以安心，总想见见许的是哪户人家男儿郎，因此犹疑不绝。

两个心腹只好把忍冬离开通州前叮嘱她们如何照顾一事说了，劝慰道：“二夫人，冬姐儿最最顾念的是你的身子，身子若能养好，有多少看不得。往后姐儿若有个一男半女，二夫人您还能抱在怀里逗上一逗。”

春雀年纪小，跟着熬了个寒冬，也病了。周氏怜惜她小小年纪，多方思忖，只好决意留在通州。况且老夫人一去，带走了大多下人，家中祠堂供奉着二郎与赵老太爷灵位，不能没人洒扫点灯。

赵老夫人听说周氏不想上京，正中下怀，高兴不过半晌，着意一想，这克夫命贱的狐媚子又打什么主意？

刁嬷嬷立即跳出来道：“必是想着老夫人您去投奔大儿，家里没个长辈，她好一个人守着灵位逍遥。”

说罢又附耳，添油加醋地形容一番。周氏心思单纯，多年相处，赵老夫人对她肠肚里有几个褶子都一清二楚。本就瞧周氏不快，隔日让下人打开宗祠，请出二郎与赵老太爷灵位，说是要一起带上京去。

这分明是有意给周氏添堵。

周氏最在意的除了忍冬，便是夫婿的灵位，聊以寄托哀思。赵老夫人此次上京，再回通州与否且两说，如若真将牌位带去，那她连最后的念想也没了。

此举无疑轻松击垮周氏，周氏心系忍冬，又多了一重惦念，好在春雀的病好得快，更坚定她要追随上京的念想。

从通州到京城，一路上，两名心腹替周氏挡了多少灾难自不必提。赵老夫人完全不顾她是个病人，体弱命颤，时常叫周氏去跟前伺候，站规矩。放着安安稳稳水路不走，偏要行陆路，马车颠簸，周氏的药吃到半路有些吃紧。

恰巧路过洛阳，其中一个前去抓药，赵老夫人竟命人启程，将人撂在半道。这也是个伶俐的，到底跟了李氏多年，有脾气，丢下她不要紧，二夫人的药，这是救命续命的。于是乘水路跟上，赶到前头。

诸如此类，看似无意，有心要置人于死地的事，二人见识了多少，简直不胜枚举。

好不容易捱到京城，春寒之下，周氏咳了起来，原先吃的药不见效了。临天子脚下，大魏皇城不过区区一座城门的距离，赵老夫人不顾周氏身体，听路人说白龙寺显圣，有位佛法精深的老和尚，在为去岁隆冬无家可归的亡魂做法事，她便要去蹭这场不要钱的法事，正巧带着夫君和二郎的牌位，好让他们父子俩听一听大和尚佛音，登临极乐佛国。

做法事期间，白龙寺斋饭不收分文，赵老夫人一呆就是十日。

起初本以为两三日足以，到后来渐觉事情不对，心腹便写信想法子要寄出去。没想到刁嬷嬷这老货惦记上她二人，和几个老刁奴背地里将信截住，夜里趁无人，捆了她们，新仇旧账一起算，在佛寺里就敢打打杀杀。

两人被下了蒙汗药，捆丢在客舍里，不曾想，赵老夫人竟叫牙婆上佛寺，一人一两银子，把她们贱卖给不知名的庄农。等到两人说明自己是太常寺主簿赵大人家奴，挣出来，已过五日。

周氏身边只有个大病初愈的小丫头春雀，哭成泪人，说是二夫人得知她们被发卖，气急之下呕血死了。

小丫头哪里知道怎么处理后事。

她求老夫人，老夫人不见，两日过去人都僵了。好在在佛寺，前头大雄宝殿能找到和尚，老夫人这才愿意讨钱买一口薄棺来，其他的事撒手不管了。

最后还是老主持相请几位女施主前来相助，将冷硬的周氏擦过身，入了棺。

李氏心腹二人没想到老夫人竟如此歹毒，一头参佛念经，一头至人死地。但到底吃过亏，只好隐忍不发，暗中想法子求和尚带信上赵府。

这是她们能想到最可行的法子。

兴许出家人慈悲为怀，得知他们是赵纲家的仆从，欣然应允了。

赵老夫人知道周氏身死，严词拒绝将棺椁送入赵府操办丧仪，缘由十分简单——“棺木入府，影响我儿大郎仕途。着人送这克星回通州，找块地葬了就是。但不能葬我二郎身边，周家无人了，花几文钱寻块地葬在里头。千万不能立碑，还得往棺上压块石头，别叫她死了还克着我儿。”

这是什么话。

预备好牛车被褥，奉老主持之命送棺出城的四名武僧听了都直呼阿弥陀佛。

那头书信送到赵府，李氏顶着病，快马追出城来。一番折腾，更兼赵老爷苦苦哀求赵老夫人，好不容易才拦住不许棺木送返。

这时候，周氏已经亡故多日。

时日一久，尸身渗水，气味别提有多难闻。薄薄一口棺材，根本压制不住尸臭气。一般车夫不愿接这活计，家里随行的下人一靠近便干呕不绝，还是几名白龙寺的僧人慈悲相助，盖棺焚香，送棺入城去。

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