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我很难用语言来描绘这种声音,它与世界上的其他声音完全不同。它不像船下水时排气孔发出的“咝咝”声,也不像蒸汽机工作时发出的声响;它的音调很长,发声短促,音色柔和,一点儿都不尖锐,充满韵律,给人们带来快乐的听觉体验。人们一定会喜欢这种声音。你听到的“咔、咔、咔”的声音越强劲越有力,那么,你就越能赶得上它的脚步—社会发展的流星大步。
开上柏油路之后,福特开始加速。人们纷纷从窗子里探出头来,好奇地看着我们。街上的行人也都停下来,注视着我们奔驰而过。它一边走一边加速,行驶得非常顺畅,此时的我如坠梦中,只是它的声音一直在提醒我,这是在现实中。
“小心!”福特大喊。
我还没反应过来,危险已经擦身而过。福特轻转手腕,这辆大家伙就灵活地转到右边,及时避开了路上一辆满载啤酒罐的大货车。
我开始感到害怕,告诉福特我要下车。
“别害怕,”他说,“没有危险,请放心。你只需要向前看就行了,它和自行车差不多……”
“可是看那个人,右前方的那个!”
三 口述实录:福特·1900年的汽车制造商(2)
“没事。”汽车不断加速,跑过一个又一个街区。
“现在请你来看看,如果想要它停下,要花多少时间,”福特说,“我敢打赌,用1分40秒跑完1英里的赛马在116英里内可停不下来;而我们却能在6英尺内停下来。”
说话的工夫,福特在某种装置上推了一下,汽车突然停了下来,它的速度消失了,这个大家伙完全静止下来。
“哦!”我目瞪口呆,说不出话来。
福特慢慢地重新发动车子,加速,它又在街上飞奔起来,像一头受惊的怪兽。
“要多长时间才能学会驾驭它?”我问。
“喔,这可得看你……”他回答说,“你了解多少机械知识?”
“几乎一窍不通。”
“哦,几天吧,甚至几小时你就能学会。其实没什么可学的。会骑自行车吗?道理都差不多。要一直留意前方,否则就会有麻烦—这就是控制它的秘密。开快车时,眼睛一定要睁大。这样你就会很安全。我脚底下有个调速器,只要我抬起脚,车就会立刻停下来。你还想问什么?它自己可不会跑。”
“但是听听那声音,它不会爆炸吗?”
“完全不会。”
“我们可是坐在3加仑汽油上呢!”
“这没什么,”福特说,“它相当安全。它周围没有火源,而且,我们是在露天里。”
福特突然指向街道那边,对我说:“看到那家马具店了吗?他快没生意做喽!”
这段时间里,我们已经进入了喧闹的伍德沃德大街,到达了最南端的蒙特卡姆街,在众多车辆中穿行。现在的时速差不多是每小时8英里,却一点儿危险都没有。
“人们对汽车有什么偏见吗?”我问他。
“哦,不多,”福特回答道,“曾有一些货车司机找到我,要我给他们的货车装上发动机,这样可以减轻他们的工作强度。可是却不能在普通货车上装上发动机,因为需要特殊的装置才能安装上去。”
这时,一辆满载的货车缓缓进入我们的视线。我们从它身边驶过时,看到货车司机好像生气了,他瞪着眼睛,晃着拳头,嘴唇一动一动地,好像要骂人。我们很快地从他旁边闪过,像一道光。
汽车的喇叭声与街道上其他车辆发出的声响混合在一起,构成城市一道新的亮点。它自由自在地穿行在马路上,穿梭在货车、四轮马车、四轮客车和自行车之间;所到之处,满是人们欢迎的笑脸和喜悦的表情。它发出的声响好似经典旋律,萦绕在人们耳边。
“马儿很快就会消失了。”我对福特说。
而此时,我们的车正从一对可怜的马儿身旁经过,它们正卖力地拉着一辆大货车。
“是的,”福特回应道,“它们很快就会从马路上消失,它们带来的问题也会结束。”
这对马儿似乎是第一次听到这“突、突、突”的声音。
我们的座驾像一缕阳光,在街角一晃而过。
曾有一篇那个时代的文章留存下来,它生动地描述了马儿在面对汽车的挑战时“泪流满面”的情景。表3…1用数据说明了马儿被汽车取代的必然性。
表3…1 比较成本
汽 车
原始成本1 000美元
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