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第3部分（第1页）

暮春三月，莺飞草长。

紫荆从家中出发的时候正是二月份，虽然看不到三月末时那草长莺飞的景象，但是春风吹过，万物蠢蠢欲动的景象还是令头一次出门的紫荆大开眼界。

会试又称“春闱”，考期在三月，紫荆又大概一个月的时间从济南赶到京城，时间还是比较充裕的。所以，紫荆也就不着急赶路，偷偷的放松了精神，欣赏起了沿途的美景，可是一旦放松了精神，意外就会发生。

春季多风。紫荆在渡过黄河没多久，就在半途中遭遇了一场相当猛烈地大风。因为没有外出的经验，紫荆错过了上一个投宿的镇子，下一个镇子还在几十里之外，现在正可谓是前不着村后不着店，再加上紫荆年纪小，身体又十分的瘦弱，被这大风吹着吹着，不知不觉当中就已经偏离了正确的路线，朝着错误的方向走去。

偏偏紫荆还没能及时察觉，就按照这错误的方向那么一路走了下去，等紫荆察觉的时候，他已经来了保定城外，站在那，傻了眼。

仰着头，看着城门上巨大的“保定”二字，紫荆只能在心中庆幸：还好方向偏的不是太离谱，也还好时间足够用啊……紫荆看看天色渐晚，便一边责备着自己的大意，一边走进了保定城，“不管怎么样，今天还是现在这里休息一晚，明天再看看有没有同去京城的考生，和他们一起结伴同行吧，如果再走错了路可就麻烦了。”

现在正是全国考生赶往京城的日子，保定是个很大的中转站，在保定，几乎每一家客栈中都有那么几个将要进京的读书人，紫荆所住的客栈也不例外，而且，在紫荆住进房间后不久，隔壁就来了其他客人，从他和小二说话的语气来看，应该也是一个过路的考生。

紫荆觉得自己很幸运，当机立断的敲响了隔壁的房门，门很快就开了。

“这位兄台，打扰了。”紫荆按照书中所述的礼仪，对着来人深深地一揖。

来开门的是一个中年男子，身穿深蓝色的儒衫，长相平凡，却带着亲切的笑容，开门后看到紫荆，脸上的笑容未变，眼中划过一丝狐疑，却没有在面上表露出来。喜怒不形于色，这种人的心思深沉，并不是适合相交的人。

紫荆当然知道什么人能够结交，什么人需要远远避开，但是由于年纪还小，缺乏与人交流的经验，这种知道也仅限于“知道”了。等紫荆直起身的时候，中年人眼中的那丝狐疑已经消失的无影无踪了，仿佛从来没有出现过。

见紫荆直起身，那中年人也作揖道：“小兄弟不必多礼，只是不知小兄弟此番前来，所为何事？”

此时的紫荆已经将眼前的人打量完毕，觉得他应该是一个可以结交的人，便开口问道：“不知这位大哥可是进京赶考的考生？”

“正是，不知……”

“兄台有所不知，在下夏紫荆，济南人士，正是为赶考之事前来叨扰。”

“哎呀，原来是夏兄弟，失敬失敬！不是是否愿意进屋一叙？”中年人对着紫荆邀请道，紫荆也就顺从的进了屋。

在中年人的房间里，紫荆得知中年人叫范进，是山西太原人。范进也是从年少时开始科举考试的，却是在去年刚刚中举，在得知紫荆在两年之内连过两级之后，对紫荆的知识和运气表示了极大的赞叹。两个人聊了许久，发现对方都不是什么迂腐之人，也就乐得省了种种虚礼，称呼也渐渐的从“兄台”“小兄弟”，变成了“范大哥”“紫荆”。

终于不用使用那么“酸”的腔调说话了，紫荆暗暗地出了一口气，这才将他在赶考的路上因为大风而迷失方向的事情说了，并不好意思的说道：“如果我再一次遇上类似的事，大概只能错过考期了，所以，今晚想找个同伴一同上京，不知范大哥你是否方便……”

“相逢即是有缘，你我同是读书人，本就应该互相帮助。再者，你叫我一声‘大哥’，我就认你这个小弟，科举考试是全天下读书人的头等大事，紫荆你才十三岁，就已经高中举人，可谓前途无量，大哥理应为小弟的前途着想，别说我本就是要去京城，就算我不去，也应该将你一路护送过去才是啊！”范进一番话说得在情在理，将紫荆感动的热泪盈眶，直道大恩不言谢。

鸡鸣三声，紫荆和范进迎着清晨的第一缕阳光踏上了路途。有了同行之人，虽然不能像以前一样随意行动，但却胜在安全轻松，一路上，范进说了很多他家乡出名的风景与特产，紫荆也不甘示弱，凭借着曾经看过的名人游记，从天南说到地北，经常让范进目瞪口呆。

一路上两人说说笑笑，紫荆觉得，好像连原本枯燥的赶路都变得有趣起来了。

七八天之后，走在宽阔的官道上的范进突然停了下来，对着向他投来询问目光的紫荆说道：“紫荆，咱们现在的位置已经离京城不远了。我记得这里有一条近路，咱们只要从这里上山，翻过山之后就可以看见京城的城门了！”

“真的吗？”紫荆兴奋极了，看向路边不怎么高的小山丘，有些犹豫的说：“可是，就算是走官道，也耗费不了多久吧……”

范进见紫荆犹豫，继续劝说道：“别傻了，走官道要围着山脚绕一圈呢！我的家乡多山，我有经验，有的时候，看似不高的一座小山，围着山脚走一圈要耗费好几天的时间呢。”

“这个……”

“而且，这一路走来，只顾着赶路了，白白错过了着大好的春光。现在已经是三月了，是春光正好的时候，咱们从山上的小路穿过去，正好欣赏一下沿途的景致，也放松一下紧张的心情。”

“……”紫荆本来还是想拒绝的，但是听到范进的最后一句话却犹豫了。

“我确实是不在乎能否考中，一点也不紧张，但是其他人不一样啊。范大哥他拼搏了十几年，现在春闱近在眼前，怎么能不紧张？而且，范大哥有恩于我……只是不高的一座山，没问题的。”紫荆这么想着，也就点点头，算是同意了范进的提议。

山上多是高大的树木，却也有矮矮的灌木。三月时分，不管是树木，灌木丛，还是地面的花草，都发了芽，酝酿出勃勃的生机，树顶上，矮枝上和地表，高中低三个高度同时呈现出一种淡淡的翠绿色，走在其中，确实别有情趣。

周围的景致不错，但此刻的紫荆却没了欣赏的心情。刚刚进山的时候，还有几天细细的小路可以走，可是现在，脚下的土地上铺满了去年秋天落下的枯枝败叶，就算是有路，也被盖住了。而且，紫荆总觉得有不对劲的地方，想深究，却始终毫无头绪。

看着眼前一片狼藉的地面，紫荆想回头问问跟在后面的范进接下来前进的方向，电光火石之间，他脑海中闪过了范进刚刚所说一句话，一瞬间令他汗湿重衣。

范进刚刚说“我记得这里有一条近路”！可是范进是在去年考上的举人，之前的闲聊中，他也说过从未出过太原，今年理应是第一次来京城，第一次走这条路才对，又何来的“记得”？心中警惕之心顿起。

紫荆刚刚提起警惕，就听见呼啸的破空声从身后传来，直指自己的后脑，心道不妙，急忙的向右边躲去，却还是被狠狠击中了左肩，紫荆只感到一股巨大的力量从肩膀处传来，不由得脚下一软摔倒在地。紫荆就着摔倒的力量，顺势向旁边滚了几下，恰巧躲过了第二次攻击。

直到背部撞在一棵树上，紫荆才停下来。他的头在刚才滚动的时候撞到了不少碎石，血液正从上面留下来，染红了他半边的脸，血流进了眼睛，视线有些模糊。紫荆忍着左肩处传来的刺骨疼痛站起身，一边吸着冷气一边咬牙对范进问道：“范大哥，这……为什么？”

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