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第28部分（第2页）

这时小李公子指着一株枯黑枝干却花大如碗的牡丹问道：“这株花枝干都枯焦了，它为什么还会开花呀？”

柳如烟笑道：“这株牡丹么，它叫‘焦骨牡丹’，，它却是大有未头，有一个十分令人激动的故事呢。”

小李公子：“什么故事？你快讲给我听。”

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柳如烟道：“唐朝初年，牡丹最盛还不是在洛阳，而是在长安。传说女皇武则天当政的有一年冬天，雪花飞舞，天寒地冻，武则元下诏：‘明朝游上苑，火急报春知。花须连夜发，莫待晓风吹。’到了次日早晨，百花慑于武则天的权势，违背时令，尽相开放，唯独牡丹仍一枝枯干，傲然挺立。武则天大怒，把长安的四千株牡丹统统贬植洛阳，谁料牡丹一到洛阳，居然竞相怒放，叶繁花艳，锦绣成堆。武则天得悉，大怒，下诏用火烧死洛阳的全部牡丹。结果适得其反，牡丹经火一烧，不但没烧死，反而开得艳若烟云，亭亭玉立，十分壮观，还得了个‘焦骨牡丹’的雅号。敢于违抗皇帝的诏旨，牡丹真不愧‘花中之王’。”

众人在园中缓缓行采，仔细观赏，到也是乐在其中，不觉时光之流逝，天已近午，便在园里一亭中坐定，丫环便取出携未的食盒，把带来的食品摆在亭中的石桌上，大家用了一些，稍中休息。便又在园中看了一阵，便出园上车上马返回城中。

这次赏牡丹，大家也是乘兴而来，兴尽而返，玩得也算高兴。

回到客栈，留在店里的从人，却拿朱两封书信呈了上來，一封是给李铎御史的，一封是给柳如烟、顾燕然等五人的。

信中内容大致是说，欣闻柳大俠、顾大俠等几位大俠、女俠偕同当朝御史大夫李大人同行，路过敝邑，持洁樽以候，聊表地主之谊，请于明日正午届时莅临，万时勿辞下顾为感等语。那落款是：“碧霞山庄庄主启”。

大家拿着这两封请柬，都感到丈二金刚，摸不着头脑起来。顾燕然那么老江湖了，可以说江湖中人，不知者鲜，但他也不知道这碧霞山庄庄主究系何等人物。至于柳如烟，出道江湖引过一年，更不知其为何人了。

如果说是官场中的人物，可李铎也摇头说从不认识，更别说是有什么交往了。

那碧霞山庄庄主究竟是何等人物？是致仕官员？地方绅士？江湖武林中的一方豪霸？他们又为什么要请他们去赴宴？有何目的？谁中说不清楚。

冷红叶道：“既然这曹州有个碧霞山庄，我想多少在这地面上会有点名气。我们何妨把店小二叫来一问，也许会从中找出一点可资参酌的情况来。”

李铎便吩咐家人去唤店小二。不一会儿，店小二进来恭声问道：“客官有何吩咐？”

李铎道：“你可知道这碧霞山庄在什么地方？碧霞山庄的情况你可知道？”

店小二道：“碧霞山庄么，那可在我们曹州是很有名的，几乎无人不知，无人不晓哇。”

“那你说来听听。”

“这碧霞山庄在城南，出南门约十里，有一高岡名碧霞岗，碧霞山庄就在这岗上。碧霞山庄可算得上是我们这里数一数二的大富户。庄主有四个，大庄主姓易，二庄主姓缪，三庄主姓闻，四庄主姓傅。叫什么名字小的可就不知道了。这四个庄主难得一见。这碧霞山庄说这一点，原来是没有的，没引过是十多年前，这四个庄主才在这岗上修起了这碧霞山庄来的。碧霞庄的人，对人到是挺和善的，从未听说有欺压善良等事情发生。小人所知有限，也就这么一些了。”

李铎叶李信拿了点散碎银子赏给那店小二，让他走了。

现在大家也只知道这碧霞山庄富有，有四个庄主，平素口碑也还不恶外，其他也就还是谜。为何要请他们，包括李铎在内。如果是江湖中人，没有必要请李铎一家；如果是告假在家养老的官员，则没有必要柬请顾燕然等江湖武林中人。如果是官场人物，没有什么交情，就没必要请李铎这告假还乡的官员。到底这葫芦里卖的什么药？大家还是没法猜得透。

花可可道：“管得它的，我们明天去了，不就可以知道他的来意了吗。管他是善意恶意，我们来必还怕了他不成。”

顾燕然道：“花小妹说的也是。我们明天就去他碧霞山庄一琛究竟，便知端倪了。不过，我们事先应作好两方面的准备，要防备是王振又派锦衣卫玩的花样，目的是针对李大人。我

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们要注意保护李大人全豪的安全。”

李铎道：“老夫可以推病不去便是，以免影响诸位为我们操心。”

顾燕然道：“不妥。这碧霞山庄专门给大人运了请柬，哪有不去之理。去了有我们在，大人大可放心。不管发生什么事，相信我们定能保护大人的安全。不仅大人要去，而且夫人、公子都要去，这样万一有事，我们也能照应，以保周全。大人如果不去，反而不好办。因为如果这次去碧霞山庄，真是王振和锦衣卫玩的花样，大人留在客栈，反到给他们以有机可乘，如对大人下于，我们反而照顾不到了。”

李铎道：“好吧，那就大家都去吧。”

第十七回　　　却笑英雄无好手

柳如烟等五人，护送李铎回乡，在曹州接到素不相识、更无交往的碧霞山庄庄主的请柬，请他们前去赴宴。

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