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第55部分（第2页）

他必定熟睡了一个小时或者更长时间，这时突然哗啦一声响，极讨厌地把他震醒了。他立即意识到发生了什么事：他精心搭建的窗帘倒了，非常明亮的、如霜的月光直射到他脸上。这太恼人了。他有可能起床再把窗帘搭起来吗？或者，如果他不起来重搭，就那么凑合着睡？

有几分钟他躺着，考虑着这两种可能性；然后，他急速地翻身，睁大眼睛，屏住呼吸躺在床上听着。他肯定，就在屋子对面的那张空床上，有一声响动。明天，他要让人把它移走，因为必定有老鼠或是什么东西在上面戏耍。现在安静了。不！骚动又开始了。有种沙沙声和摇动声：这肯定是任何老鼠都弄不出来的。

我自己能想象出一点儿教授的迷惑和恐惧，因为我三十年前曾在一个梦里看见过同样的事情发生；但是读者或许很难想象，看见一个人影突然在他明知是一张空的床上坐起来，那对他是多么可怕。他一跃而起，下了自己的床，一个箭步冲向窗户，那儿放着他唯一的武器，用来搭窗帘的手杖。结果表明，这是他做得最糟糕的一件事，因为空床上的那个人，以一种突然而平滑的动作，从床上溜下来，双臂张开，站在了两张床之间，挡在了门前。帕金斯看着它，恐惧而困惑。不知怎么的，冲过它身边，从门中逃出去的念头让他无法忍受。他不能忍受——他不知道为什么——碰到它；至于它碰到他，他宁愿跳窗户，也不愿这样的事情发生。它这时站在暗影里，他看不见它的脸是什么样子。现在它动了，俯身向前，他突然意识到，既有些恐惧又有些轻松地意识到，它必定是瞎的，因为它似乎是用裹住的双臂在四处胡乱摸索着。它半转过身子，突然察觉到了他刚刚离开的那张床，于是朝床飞扑过去，俯下身，在枕头上摸索着，它摸索的样子让帕金斯不寒而栗，因为他生平从未想到过那竟然是可能的。很短的几秒钟以后，它似乎知道这张床是空的，然后，它向前移动到有光的地方，面对着窗户，它第一次显示出了自己到底是个什么东西。

帕金斯非常讨厌别人问到这个，不过有一次他的确描述过它的几分模样，我正好听见了。我推断他记得的主要是它的那张恐怖的、极其恐怖的、弄皱了的亚麻布的脸。他在那张脸上看到的表情，他不能或者不愿说，但是它的恐怖几乎让他发疯，这一点却是肯定的。

不过，他没有时间把它看得更久一点。它以一种骇人的速度移到了屋子中间，它摸索着、摇摆着的时候，它身上织物的一角拂过了帕金斯的脸。他没能，虽然他知道发出一个声音是多么危险——没能控制住，发出了一声厌恶的叫喊，这立即给了那个搜寻者一个线索。它应声朝他飞扑过来，他半个身子从身后的窗户仰出去，声嘶力竭的一声接一声地叫喊起来。那张亚麻布的脸朝着他自己的脸紧紧地猛扑过来。就在这时，几乎就在最后一瞬，救星来了，你可能已经猜出来了：上校破门而入，正好及时看见了窗户边那可怕的一幕。他跑近前的时候，两个人影只剩下了一个。帕金斯昏迷着向前倒在屋子里，他面前的地板上是一堆乱糟糟的床单。

威尔逊上校什么也没问，只是忙着把所有别的人都挡在屋子外面，把帕金斯弄回床上；他自己，裹了一床毯子，这晚剩下的时间就睡在了另一张床上。第二天一早，罗杰斯到了，若是他在一天以前到，就不会这么受欢迎了。三个人在教授的房间里举行了长时间的磋商。磋商结束时，上校食指和拇指间夹着一个小物件离开了旅馆大门，他把那物件掷进了大海，他那强壮的胳膊能把它掷多远就掷了有多远。此后，一股燃烧东西的烟雾从地球客栈后面的房子里飘了起来。

我必须承认，他们到底为旅馆的员工和房客拼凑了什么样的解释，我并不记得。对于教授精神错乱的怀疑不知怎么的被消除了，旅馆也并没有落下一个鬼宅的名声。

如果上校没有来干预此事，帕金斯会出什么事？对于这个问题没有太多疑问。他要么可能会从窗户上掉下去，要么会丧失理智。但是，那个来回应哨声的怪物除了恐吓还会做出什么，并没有很明显的迹象。除了那些它用来把自己包裹成一个身体的床单，它似乎没有任何实体的东西。上校记得在印度出过一桩类似的事，他认为如果帕金斯靠近它，它真的也做不出什么，它唯一的威力就是恐吓。整个事件，他认为，可以用来证实他对于罗马教堂的观点。

真的没有什么更多的要说了，但是，正如你能想象得到的，教授在某些问题上的观点不像过去那么斩钉截铁了。他的神经也受到了折磨：他甚至到现在都看不得一件白色长袍一动不动地挂在门上，冬日的黄昏，看见一个稻草人竖在田地里，也会让他不止一夜难以成眠。

詹颂译

17．别墅一夜

〔英国〕理查德·休斯

细细想来，那一晚，我走过了十或二十余座暖和舒适的谷仓和棚屋，也没有找到一个中意的地方，因为伍斯特郡的小巷全都偏僻而又泥泞。直到天快黑时，我才在一座满是泥水的小花园里发现了一座空荡荡的别墅，离大路有一段距离。那天早些时候曾下过倾盆大雨，四处蔓延的果树还在滴着水呢。

屋顶看上去完好无损，里面似乎也没有理由不干爽宜人——无论如何，也该像我在其他任何地方可能发现的那样干爽。

我主意已定，先往路这头仔细望了望，再往路那头仔细望了望，然后从衣服衬里抽出一根铁条，撬开了门。那扇门只用一把挂锁和两个锁环把守着。里面，黑暗潮湿而又浓重。我划着一根火柴，借着晕圈围绕的光亮，看见前方什么地方有个黑黝黝的通道口。就在那时，火柴嗞啦爆响着熄灭了。尽管在这样阴沉的时刻，在如此偏僻的巷子里，我几乎没有理由害怕会有什么过路人，可我还是小心翼翼地关好了门。随后，我又划着一根火柴，蹑手蹑脚地走入通道，来到通道尽头的一间小屋里。虽然窗户已用木板堵死，但这里的空气却更加清新一些。而且，屋里还有一只生了锈的小炉子。考虑到天很黑，谁也不会见到烟火，我用随身带的刀子拆下一块护墙板，很快便在一撮明亮、细小的火上煮起了茶，烤起了白天下雨时淋湿的水汽蒙蒙的衣服。不一会儿，我在炉子里堆满了木头，将我的靴子放到最容易干的地方，然后，伸直身子，准备睡觉了。

我肯定没有睡多久，因为我醒来时，炉火依然烧得正旺。躺在不平的木地板上可不容易睡上很长时间，因为身体发麻，稍稍一动就会醒来。我翻了一下身，正打算接着睡时，听到了通道里的脚步声，吃了一惊。我在前面说过，窗户已用木板堵死，小屋里也没有其他门，甚至都没有可供藏身的碗碟橱。我相当坚强地想到，现在已别无他路，只有坐起身来，正视现实了，那也许意味着被押回伍斯特监狱。两天前我刚刚从那里出来，而且由于种种原因，并不急于重新在那儿露面。

陌生人并不着急，但不多一会儿，他在火光的吸引下，慢悠悠地走入了通道。当他走进时，似乎并没有注意到我在一个角落里缩成一团，而是径直走到炉子旁，暖起手来。他浑身湿淋淋的。我想，即便在这样一个雨夜，也不会有任何人比他更湿了。他没戴帽子，笔直的头发在眼睛上端滴着水，落在余烬中，怨恨地发出了咝咝的响声。

我立刻想到他并不是合法公民，而是另一个像我一样的流浪汉，一位马路绅士，于是，我同他打了声招呼，没过多久我们就聊了起来。他不停地抱怨着又冷又湿的天气，在炉火旁缩着脖子，牙齿不住地打战，脸上一片死白。

“没错，”我说，“这，这可不是上路的好天气啊。可我琢磨，这座别墅并不经常有人光顾，这还是座蛮不错的别墅嘛。”

屋外，苍白麻木的向日葵和又高又粗的杂草在雨中摇曳着。

“过去呀，”他说，“这个郡里没有比这更牢固的小屋了，也没有比这更漂亮的花园了。这儿曾是一间正规的小客厅。可眼下没人会住在里面了，就连流浪汉们也很少会在这里歇脚了。”

许多乞丐习惯待的地方，你会看到破衣烂衫、罐头和零碎食物，可这儿什么也没有。

“怎么会这样的？”我问。

他答话前发出了一声十分不安的叹息。

“鬼，”他说，“鬼。他原来住在这儿。这是个极为悲伤的故事，我不想说给你听了，反正结局是他淹死了，在那个贮水池里。他浑身是泥，漂着，他们将他拉了上来。有人看到池里漂着一个人，有人看见他在学校拐角处，等着他的孩子。他好像忘了他们都是如何死的，结果自己也淹死了。有人说他在这间别墅里来来回回、来来回回地走动。他们只要一听见他在门前来来回回踱步，就怎么也睡不着，就像得了天花似的。他确确实实已在那个池子里淹死了，可现在他又在走动。”

陌生人说完又发出了一声叹息。他走动时，我听到水在他靴子里咯吱咯吱地响。

“可像我们这号人迷信可不行，”我说，“我们要是见到鬼就糟了，这样一来，许多雨夜我们就只好躺在马路上了。”

“是啊，”他说，“是啊，这可完全不行。我本人从没有信过什么鬼魂走动。”

我笑了笑。

“我也不信，”我说，“不管别人有没有见过鬼，我可从没有见过。

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