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第12部分（第1页）

彭大恶霸一开口，惊得韩习明几乎晕倒在街头……

三、

彭大恶霸对韩习明的客套话不理不睬，忽然有些生气的样子，翻着眼睛说：“哦，原来是韩习明老倌，平时看你老实巴交的，心眼倒不少嘛！”

韩习明手足无措，说：“东家，这，这，这是哪里话来呀！我只是在街头卖猪呀！”

彭大恶霸说：“我早看见你是在卖猪！”说着瞟了那只车上的猪一眼，“猪还没长足，眼看要秋收了，怎么把猪卖掉，你怕是听到么子风声了吗？”

韩习明两只脚有些发软：“东家，我没听到么子风声，我，我是老婆生病，要买药，没得法子才卖猪啊！”

彭大恶霸笑着说：“嘿嘿，怕没有这么简单，你是听说了要退佃，偷偷将猪也卖掉，不想补去年短的租子，我说得一点没错吧？原来你也跟那些狡猾的佃户一个样，都在用心机对付我，背后搞名堂，当面就哭穷！”

韩习明有口难辩，但他从彭大恶霸口里听到了一些平时最害怕听到的话语，他壮着胆子，问道；“彭东家，您刚才说，什么什么要退佃呀？不会吧，我韩习明作了您家七年的田了，一粒租谷都没少过啊，要退佃，也不会轮着我韩习明呀！”

彭大恶霸有些不耐烦地说：“这不是我彭某的意思，明天你看通告就晓得么子回事了！你休想逃过去年短的租谷，你家不退佃，那退谁家啊，你家儿子不是农会干部吗？退的就是你们这些人家的佃！好吧，我不和你说了，你这只猪，推了送到我院子里去，让厨房的人先喂着。我当然不会白要你的猪，去过了秤，记上帐，抵租谷吧！”彭大恶霸的轿帘放下了，轿子又起步向前走去。

剩下韩习明老汉木木地站在街头。

张福贵同情地望着韩习明，说：“老哥今天运气不好，遇上这个岔路神。您欠了他家的租谷？”

韩习明说：“没有啊，去年是按农会规矩交的租，彭东家传出话来，说今年新谷出来要补交去年减免了的租子！还说今年一粒租谷都不减。可是田里歉收，交新租都交不起，哪能补交去年的旧租。哎呀，我是活不成了，老弟，你没听到吧，彭东家还说，要退佃啊！”

说着说着，韩习明老汉的眼泪就流下来了。

张福贵说：“那这条猪怎么办，你还不赶紧推了回去。要是我，不如将它杀了，多少卖得几个钱的。你送到东家去，会抵了租谷，一文钱也得不到。”

韩习明更加伤心了，“老弟说得是，但是，我要不把这猪给东家送去，他会生气的，到时候真的退佃，那我韩家几口人就走投无路了，连落脚的庄屋都住不成，那到哪里去活命啊！这天杀的老天爷，怎么就不开开眼，给穷人一条活路呀！……”

韩习明拖着疲惫的身子，连饿带累地推着那条一百多斤的猪，沿着那条弯弯扭扭的山路，往前走去。

到了岔道口，一条通往彭大恶霸家，一条通往自己家。到底该往哪条路上走，韩习明犹豫不决了。他将土车子停下来，左思右想，想不出一个主意来。于是就掐了两根草杆，一根长一根短，闭着眼睛用手掌一搓。心里说：“菩萨保佑，给我韩习明指出一条活路来。如果摸着长的，就将猪推回家；如果摸着短的，我二话不说推往彭家去！”

右手握着那两根草杆，只冒出一个头来。他口中念念有词，虔诚地抽出一根来，一比照，是长的！韩习###里似乎放下了一副担子，忽地就轻松了一下。正要推起车子往回家路上走，又犹豫了。要是推回家，惹恼了彭东家那还了得，真的退佃，只有死路一条。于是又一次抽草杆，抽出来一比照，却是短的呀！菩萨，您老人家也是在作弄人吗？那就再来一次吧，结果第三次又抽了一根长的！

第四章　　腥风苦雨应有涯（5）

韩习明在那条岔路上前思后想，还是拿不定主意。他那一张痛苦的脸，扭曲变形，欲哭无泪。最后，他咬咬呀，还是推着车子，推着那一条架子猪，往彭家大院里走去。

土车子吱呀吱呀的叫声，和着那条猪不时的哼哼声，在这黄昏的山路上响着，　“退佃，退佃，退佃……”那响声好像是在不断地重复彭大恶霸的话，增添了山林的寂静和恐慌……

那绑着架子猪的土车子是怎样进了彭家大院，怎样被帐房先生过秤，韩习明都记不清白。唯一记得起的是，帐房那个瘦高个子说：“韩师傅你看秤，这条猪是一百一十五斤！”韩习明想说：“不止这个重量的，你再过细看一看秤。”话到嘴边终于说不出口，因为他有事相求。

韩习明苦巴着脸请求帐房先生，“请你帮我在彭东家面前求个情，这条猪，我本是要卖了给老婆看病的。我家里一文钱也没得，已经几天揭不开锅。让我多少支点钱回去，渡过这眼下的燃眉之急呀，你就行个好吧！”韩习明说着，眼泪就掉下来了。接着，他朝帐房先生跪了下去，把头低到差不多触着了地。

没想到帐房说：“快起来快起来，你这是做么子呢？彭老爷已吩咐我将帐记上，补交去年短的租谷，就这条猪，折算价格，还差两块多大洋，你哪里能够预支一点钱。那是不可能的嘛！你来看，这里一笔一笔记着呢。农会开仓出谷时，你家不是也挑走了两担谷子吗，我一担只作一百二十斤算，还有短的租谷四担，你掐掐指头吧，一条架子猪，抵得住吗？彭东家能白要你一条猪？那不成了笑话吗？”

韩习明反被帐房训斥得无言以对。他接着求道：“那您帮我说说，让我见见彭大东家，我当面和他老人家求求情，好不好呢？我韩习明就求您了！”

“哎呀，彭老爷在团防总局议事，喝了点酒，早睡下了，你去也是白去。再说，他老人家这时哪会见你。要紧的，你就快快将短了的租谷和税收交齐了再说事。我还忙着呢，你快些走吧！……”

韩习明老汉推着那辆空土车子，车子上搁着一根麻绳，那是绑猪的麻绳。这样空车子回去，怎么见妻子和女儿，还有两个刚学会走路不久的崽。一家人就指望卖了这条猪，带回一些粮食，等米下锅呀。更要命的是，杨正奎为了救银娟而受伤。伤口发烂，还等着自己带回钱去请郎中……

韩习明眼看翻过一个坳，就能看见自己家里住着的几间旧茅屋了，感到全身发软，无力再往前走一步。他肚子饿得咕咕叫，从清早到这时候还粒米未进。他到路边的水沟边，想去找点水喝，到处干得开坼，哪里来的水呢。只好忍着干渴，一步一步往前挪动着步子。刚刚过了那个山坳，他看见自己屋门前围着一大群人，仿佛能听到有人哭叫的声音，地坪里好像还停着几抬轿子！

韩习###里一声喊：“哎呀不好！家里出事了！”空车子也来不及推，就慌急慌乱地往家里奔去。

四、

韩家院子里吵吵闹闹，娘哭崽叫。

韩婶子一把眼泪一把鼻涕地哭诉着：“这下怎么办，彭东家怎么就不讲天地良心，要交租便交租，也不需要退佃。这一退佃，不是将我全家扫地出门吗？你要我们全家怎么活？你们为什么将我救上岸，我死了不是早死早超生呀……”

娟妹子刚从山坡上回来，她每天给杨正奎送茶送饭，眼看他的伤口一天比一天红肿，伤口里出了脓。每天细心地用老茶叶水清洗一次，涂上从药店买来的消炎粉。她一回来，就赶上彭家大院的人来通知，说是团防局发出通告，凡是参加过农会的人家，一律退佃。她的母亲和那几个彭家大院的人发生口角。一个家伙竟然搂起她家床上的竹垫，家里的凳子之类往地坪里扔……韩婶子情急之下便冲出屋子，跳了塘。好在天大旱，塘水不深，被树墩子路过救了起来。现在正一身津湿的在那里哭泣，也不进屋里去换衣服，只在那里呼天抢天地般哭……

第四章　　腥风苦雨应有涯（6）

上邻下舍的乡亲们都赶来了，都来劝慰她，一看到韩婶子哭得眼泪婆娑的模样，好多堂客也忍不住擦泪。

“要退佃，也得等人家的男人回来，对一个女人家，他们也这样横暴，真是太没良心了，将来准不得好死！”

“唉，这日子哪天才能熬出头啊，我家的稻子今年收成还不到七成。新租都交不清，还要补上去年短的几担谷，你让我们到哪里去弄谷……”

“彭东家现在硬是打了团防局的牌子，乡里乡亲的，做事不留后路。我家伢子往年挑过他家几担谷不假，人家都记着帐呢。说是要一次还清，还将我家一头牛牵走了，说是到时退了佃，我们会逃跑……”

“大嫂子，想开些吧，退佃的不止你一家，我家也要退佃。我们就商定好了，退了佃，出外逃荒去，总是活命要紧！”

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