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市长利用自己的社会关系帮助亨利从几位显赫人物那儿筹到了15 000美元,作为成立底特律汽车公司的启动资金。在公司成立前,亨利和他的支持者们差不多筹备了一年的时间,在这期间,支持者不断给亨利提供资助,以使他的试验不会中断。1899年8月5日,底特律汽车公司正式宣布成立。亨利把自己获得的专利权与其他合伙人分享,作为对他们投资的回报。亨利被任命为总工程师,同时也是合伙人,但他没有参与公司管理的权力。
亨利在爱迪生照明公司的主管亚历山大·道有些不满,他找到亨利,承诺如果他放弃他的汽车公司,就任命他做公司的总负责人。然而,已在爱迪生照明公司工作了9年的亨利义无反顾地舍弃了这份月薪140美元的工作,全力以赴地投入到制造汽车的事业中。
底特律汽车公司的厂址位于卡斯大道1343号,原来是市长的发动机制造厂所在地,后来倒闭了。而这家新公司经营得也好不到哪里去。尽管投资者最初都是对福特的原型车感兴趣才投资的,但他们却没有把它投入生产。1900年1月12日,公司生产出一辆侧面扁平的运货卡车,它笨重、速度缓慢,而且很容易坏—像鸡蛋一样易碎。虽然他们接到了订单,但是却没有能力生产出来,因为亨利一直坚持要设计出更完善的车型,才能投入生产。15个月后,除了一大堆未装配完整的卡车和86 000美元的亏损外,底特律城的第一家汽车公司没能给投资者带来任何回报。
二 马儿不见了(6)
原因不只出在福特那儿,其他董事缺乏足够的耐心也是公司失败的主要原因。福特觉得一开始定下的规矩不大对劲儿,后来他把其他董事描述为急功近利的一群人,他们的兴趣在来快钱上,而不是制造出好汽车。在后来的摊牌过程中,福特表现得有些性急,但他最终走出了困境,尽管困境的产生与他也有关。他收回专利,不再和其他人共享。在一次重要的董事会上,他独自一人去了附近的树林,消失了几个小时。“如果他们问起我,”他告诉手下,“就说我离开底特律了。”
1900年秋,底特律汽车公司倒闭,然而,对亨利和整个汽车工业来说,并没有造成什么大影响。随着20世纪的来临,第一场美国汽车展在纽约的麦迪逊广场花园举办,共有300辆汽车—大多数都是电动及蒸汽机车—参加展出。5万人参观了这场盛大的展览,许多人都认为汽车只不过是过眼云烟,成不了气候。“马是不可或缺的重要交通工具,在接下来的很长一段时间里,仍将如此。”一个记者参观展览后这样写道。4年后,北美保险公司总裁查尔斯·普拉特(Charles Platt)仍坚决地说:“我永远不会给那些臭烘烘的、嘈杂的、带轮子的汽油罐投保!”
1900年,全美共有1800万匹马,而汽车只有8000辆,尽管如此,汽车时代仍不可阻挡地到来了,马儿最终给汽车让了路。1900年,美国有72家汽车公司,在接下来的3年里,又纷纷冒出了142家。尽管许多公司很快就关门了,但是,这么多人参与到汽车工业中,这本身就给社会经济带来了新的浪潮,改变了人们固守了很多年的农业社会的思维和文化。20年后进行的第一次全国人口普查显示出,居住在城市的人口比乡村多,汽车的出现加速了人口迁移。1920年,马的数量仍是汽车数量的两倍,但到了20世纪20年代末,这个比率就反过来了。亨利的小笔记本中多了一行字:马儿不见了。
三 口述实录:福特·1900年的汽车制造商(1)
1900年深冬的一天,亨利·福特载着一位勇敢的当地记者,驾驶着底特律汽车公司开发的不用马拉的原型车上路转了转。尽管福特没能将原型车最终投入生产,但这次试驾却造就了汽车史上最著名的头条新闻之一。“比马的速度还快的家伙飞驰过结了冰的街道”—这是1900年2月4日《底特律新闻论坛报》(Detroit News…Tribune)周日特刊版的大标题。文章中详细记述了“在零度左右的低温下,胆战心惊地乘坐第一辆底特律出品的汽车”的感受,汽车商和他瑟瑟发抖的同伴以每小时25英里的速度行进在大街小巷,他们预见,马儿一定会被汽车所取代。后来的事实证明,他们是对的。
“它准备好了。”福特说。
“可是,你还没用火柴点火呢?”
福特笑了。
“没那个必要。这辆车的点火是由电完成的,你没看到我把这个开关推到上面去了吗?……”
过了一会儿,有人开启了工厂的大门,汽车迅速加速,冲向满是冰雪、寒风凛冽的街道。
“让我们先在坑坑洼洼的小路上试试车吧。”福特说,这时他突然转向,拐过街角。
汽车“气喘吁吁”,声音很大。它的速度差不多是每小时8英里。小路上原有的车辙很深,可是它却非常平稳地在上面行驶,几乎没有颠簸,也没有撞上任何一辆车。
“快坐好,抓紧,”福特说,“马上要上柏油路了,要加速了。”
“会多快呢?”
“每小时25英里。”
“坐好!出发了。”
砰!砰!座位底下发出了声响。一辆牛奶车在前方慢悠悠地行走着,马儿似乎受到惊吓,好像要逃跑。
“马儿总是会被吓着吗?”我问福特。
“这要看马儿是不是胆小了。”他回答道。
这时,汽车已经冲到大街上,只见福特将某个装置稍稍降落了一些,车就冲了出去。
呼!它迅速加速,在跑动过程中,发出“哐哐”的声音—汽车的声音。
在人类历史的每一个重要发展阶段,都会出现代表那个时代主流的某种声音。
曾经,狮吼代表自然界的最高权力;
然后,是人类学会点火的爆裂声;
慢慢地,又变成了石斧的敲击声;
然后,是古罗马军舰船桨的击水声;
接下来是风儿掠过风帆的动听声音;
此后,火药的爆炸声降临了;
其后是更猛烈的炸药的爆炸声;
而到目前为止,汽笛的声声尖叫一直是社会进步的主要推动力。
现在,我们却在底特律街头听到了这辆最先进的、最完美的汽车的“默默低语”,它正以每小时25英里的速度行进在大街上。
这是怎样的一种音符?
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