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福特帝国父与子(1)
文程凯
如果一定要将汽车和一个人的名字联系在一起,我们还能有其他的答案吗,除了亨利·福特?
没错,亨利·福特既不是第一个发明汽车的人,福特汽车也不是现在世界上最大的汽车公司,但是福特先生注定要永远被人津津乐道,无论在汽车史上、商业史上,还是管理史上。
亨利·福特所做出的种种创举,都带来了至深的革新影响:足够大、足够小、足够轻、足够结实、足够便宜的T形车;流水线与大规模生产;5美元的最低日薪。
《福特帝国》讲述的就是这个汽车王国和这个汽车国王的故事,既见证了从马车过渡到汽车的神奇时代,也为我们揭开福特帝国创造者的神秘面纱。
你可以把这本书当做一个企业的传记,也可以当做一个企业家的传记,而我却宁愿把它当成父与子的故事。对了,除了亨利·福特这个天才,还有一个天才的儿子埃兹尔·福特,《福特帝国》还原了一对商场父子兵的真实故事。
这是怎样一对父子呀。1943年《底特律自由新闻报》的一条新闻报道记录了这样一段对话:“您有这样一个儿子,真是一件幸事。”那年春天,在一次招待会上有人当着埃兹尔的面对亨利说了这样的话。“不错,我是够幸运的,”父亲笑答,“但埃兹尔有我这样的父亲把他养大,让他能担得起现在的重任,他也够幸运的。”说完,亨利把胳膊搭在埃兹尔的肩上,父子二人为这小小的玩笑齐声大笑。
亨利这样的回答,也许就是埃兹尔的悲哀。
按照作者理查德·巴克的描述,“亨利作为天才的机械师,头脑简单,想法单纯,虽然获得了财富,却远不是伟人”。因为亨利一生都没有意识到,作为世界上曾经最大的汽车公司,福特汽车需要更为有效的组织管理方式。
而埃兹尔才是这个有效组织的奠基人,他一生都在纠缠于和父亲的博弈。埃兹尔并不像外界所猜想的那样孱弱无能、唯唯诺诺,反而具备了一流商人的头脑,了解市场和熟悉管理,因此福特公司才有幸度过了一个又一个战时危机,这些危机包括劳资矛盾、公司政治、人员流失。
真实的埃兹尔,个人品格谦逊,忠于家庭、公司和国家。他为福特汽车在汽车设计、航空业发展和国防合同上做出了巨大的贡献。“埃兹尔的经商才能显示在掌控财务、生产和销售上,他比汽车界任何一个人都掌控得多,即使是他的父亲也不例外。”《底特律自由新闻报》如此评价。
即使是在患病多年的情况下,埃兹尔仍然成功地管理起逐渐扩张的福特帝国的诸多事务——玻璃工厂、钢厂、面粉厂、煤矿和铁矿、炼焦炉、造船厂、木材厂、橡胶厂、汽车制造及分装厂、乡村工业等等。而在第二次世界大战期间,尽管头脑糊涂的亨利总是设置障碍,埃兹尔还是设法按时完成了大量国防合同。
埃兹尔还有一个天才的创造,这个创造催生了著名的福特基金会。
1935年,美国国会通过“财富税”法案,要对价值5000万美元以上的资产征收70%的税收,这意味着无论亨利还是埃兹尔去世,福特一家必须卖掉公司股票,才支付得起数目巨大的遗产税。
亨利一向讨厌会计师、律师,而且害怕公司控制权会落入外人手中,因此,他同意了由埃兹尔和一些法律、财务专家提出的解决方案,准备对付华盛顿“敲诈富人”的这项立法,福特基金会则应运而生。1936年1月15日,福特基金会正式成立,职责是“为科学研究、教育和慈善之目的,为了公众福利接受并管理基金”,它的存在将福特家的资产与公司资产区分开来,通过一系列法律安排,亨利和埃兹尔一旦去世,基金会的成立将为福特一家节省高达亿美元的税额。
不过,埃兹尔的如此贡献并没有得到相应的“回报”,《底特律周末晚报》是如此描述埃兹尔的地位的:
埃兹尔在工业界一直不温不火,并没有得到公众的普遍关注。他那强势的父亲要为此负上大部分责任,但这并非唯一的原因。可能这世上很难再找出第二个人像埃兹尔那样如此深爱、尊敬和崇拜自己的父亲,因此他选择了默默无闻、退居二线。然而,埃兹尔也没有因此而完全消失,对他来说,顺从父亲不是缺点。他有许多机会慢慢地建立属于自己的地位和声望,直到有一天,他能够独自掌管福特帝国的帅印。在福特公司的内部管理机制中,大家一致认为,关于公司的未来,话语权在埃兹尔那儿。
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福特帝国父与子(2)
可惜,埃兹尔的运气不好,还表现在健康方面,1943年5月26日凌晨,埃兹尔·福特就因为癌症离开了人世,年仅49岁。这个日子颇具讽刺意味。16年前的这一天,他和亨利一起隆重地将T形车开下装配线。
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