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第2部分（第1页）

她对艾力克（罗克斯福德爵士）常冷嘲热讽。他们也知道，她宁愿跳上月球，也不愿接纳他们的恳求。

艾力克倒也不死心，他的进攻方式还算机智、风趣与玩世不恭，可是爱德华就不同了。

他老是威胁说如果得不到她就要自杀以明心迹，现在罗琳达甚至还没等他开口就知道他又要说些什么，实在不堪其扰。

但是爱德华会是个好丈夫，而且如果他哥哥一直没有儿子的话，很可能有一天会成为大公。

“照理我应该接纳他的。”罗琳达自言自语，“可是我怎么能忍受一辈子听他苦苦哀求？”

她又想到一些其他的人，他们的方式都差不多。其中有的不仅可以给她大笔的财富，同时也很有声望地位。

罗琳达也知道她现在所拥有的是多么变幻无常，对这些追寻欢乐的人来讲，只要情况一有变化，他们可以立即从欢呼转为喝倒采。

“我追寻的到底是什么呢？”罗琳达不禁自问，现在马车已下了汉普斯德山，前面不会再有危险。

她的眼前又浮起一串无止无休的宴饮、舞会，从伦敦到布莱顿一路奢靡荒唐的旅游，纽马克的疯狂赛马，贝斯的弄潮之乐，然后重返伦敦，再开始新一回合的寻欢作乐。

这真是她想过的生活吗？

她也明白，由于她昨晚所扮演的哥地亚夫人的角色（注：十一世纪英国女性，为求赦免其夫重税而裸体骑马穿越街市），第二天所有嫉妒她的女人将会像动物园里的鹦鹉般，喋喋不休地蜚短流长。

她之所以做出这般大胆的行径，是因为巴瑞摩爵士——一个下流的贵族赌她绝对不敢。

“我爱做什么就做什么。”她大声说。

她边笑边回想整个过程，这件事将原封不漏地传到温莎堡内国王与王后耳中。

毫无疑问地，他们会归咎于威尔斯王子，因王子也参加了这舞会，而居然发生这种荒唐事。

“这些假道学的老混蛋！”罗琳达嗤之以鼻。

她高兴的发觉旅途结束了，马车正停在康波恩府邸前的汉诺威广场。

这是幢庞大的建筑物，丑陋而不舒适，是第七世康波恩伯爵——也就是罗琳达的祖父——兴建的。

她费过不少心力将房子改变得明朗、舒畅些。

当穿着她设计的白色镶银边制服的仆役恭谨地开门时，她想起小时候这屋子给她的阴森感觉，现在确实改变多了。

“伯爵在吗，汤玛斯？”她问道。

“在，小姐。伯爵在半小时前回到家，现在书房里。”

“谢谢你，汤玛斯。”

罗琳达把斗篷外套往椅上一扔，便沿着大理石地板朝书房走去。这名仆役瞪大了眼睛，看着她那身男性装束，显然颇为吃惊。

她打开房门。

父亲坐在书房中的座椅上，拿着一枝决斗用的手枪，正在装子弹。

他是个幽雅的男人，鬓角已呈灰白，发黄的脸色仿佛从未呼吸过新鲜空气。赌局里的空气总是混浊不堪的。

他迅速放下手枪，快得有些不自然。

“我没想到你会这么快回来，罗琳达！”

“爸爸，发生了什么事？可别告诉我你正要去决斗？”

父亲没有回答。她笔直走到他桌前，俯视着他。

“告诉我，爸爸。”

伯爵露出不自然的神色，突然倒在椅上。

“我正准备给自己作个了断。”

“你在说笑话，爸爸。”

“我输掉了我们所有的一切。”

罗琳达沉默不语，在她父亲对面的椅子上坐下来。

“告诉我到底发生了什么事？”

“我跟查理·福克斯对上了。”伯爵回答。

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