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第37部分（第3页）

留梦炎又忍着气派遣医士并谷粟以进，枋得看见大怒，弃之于地，如此过了五七日，便奄然去世。

世祖听知枋得死节，大加叹息，取命以公礼安葬，并命定一、定芳扶柩还信州原籍。

定一此时只二十三岁，定芳只十九岁，颇具姿容。

今见国坏家亡，父亲死节，当下搬运灵柩，一路径往信州进发。

路经河北地面，正当桑哥钩考钱谷，府尹撤木哥苛刻百姓，怨声载道的时候。

定一叹息不止，撤木哥闻枋得灵柩经过，他早听得世祖异常爱惜，也就派了一个邑吏刘炳前去照料安置，不过亦欲顺世祖之意，得邀称赞罢了。

刘炳迎接了定一兄妹，安寓馆舍，带着一副假面具，问长问短地谈说了一会，又叹息枋得怎样怎样的难得，又说派几个差役随同定一前去，帮助帮助。

种种的甜言蜜语，定一倒觉得刘炳情重，十分地感激他，本来刘炳做的是县知事，今天打从此地经过，巴不得有个人来照料照料，所以对于刘炳一番的仁德，又万分地敬重他了。

然而刘炳的心意，他却自有道理，试想他是一个苛刻人民钱财的辣手，又是强占民间妻女的魔王，怎样独独顾惜定一兄妹呢？难道他真个恭敬枋得么？实实在在他才因为色胆中的饿鬼，在他肚皮里打秋千，弄得他七上八下，他平时仗着他上司撤木哥是丞相桑哥的心腹，他就努力地献媚，把撤木哥欢喜得了不得。

他于是乎无所不为，凡是民间的妇女，长得有几分姿色的，他便千变万化寻进了衙门，日夜寻乐，如不愿意，也难逃他的惨刑，随便污你一点小事，便说你是叛党，或杀或刑，任凭于他。

所以受害的老实人不在少数。

有不怕事的，到上司方面去首告，上司不但不准，反说你是侮蔑官长，仍然办罪。

故百姓只好敢怒而不敢言。

今领撤木哥的命，叫他去安置枋得的行灵，他走至馆舍，正见定一兄妹在吩咐夫役搬运灵柩。

他那一双贼眼却端端地看中了定芳这模样儿，他心里便已有几分计较，所以对于定一的一番假仁义假慈悲，完全是出于那一点私见，什么夸奖啊，帮助啊，他兄妹俩哪里会猜着他葫芦里的药呢？刘炳照料妥帖之后，又叫人送了几桌酒席来，替定一兄妹洗尘。

定一感谢不尽，暗自与妹妹说道：“这位刘知县倒还很通人情呢！侪们从这里过，举目无亲，难得他这番情义我们是应当要感激他的。”定芳道：“依妹子看他的动静，恐怕对于我们这番意思，有所利用罢。”定一道：“妹妹总是过虑，想我们现在已成了零丁孤苦的人，难道还怕他杀害我们不成？况且他对等待我们的那番情意，未必还有它种的歹念么？”定芳道：“歹念不歹念，此刻尚不能证实。不过以妹子想来，还是要留意一点。”兄妹俩谈谈说说，便安息了。

到了第二天早晨，便有从人来报，说知县衙门里送来两桌早膳，并应用一切物件等等定一自然回复了谢条。

本欲即日就要起身，又有刘炳那边的人说道：“府尹还要召见你呢！”因此定一只得再住一二日，候见了府尹再说动身返乡。

每日的饮食物件，全是刘炳派人送来，定一也曾到衙门里去拜谢过。

唯有定芳总是一千个不放心，她头一次看出刘炳的神气又见他百般地安慰，便早已起了个大疑团，细想这位知县从来又不认识她，且与父亲也并没有什么情谊，怎样会如此的照顾？心里就有几分猜着了。

所以时时刻刻叫定一提防着，因为不好说明，所以定一亦不在意。

当日见哥哥往衙里去道谢，她便想着寻一个人，问一问这刘知县的为人究竟是好是歹。

遂信步出了房门，恰看见对面一间房屋里，有个半老的妇人，坐在窗口边做针线，料想此处是过客的逆旅，哪里会有妇人家长住在这儿的道理？谅一定是老板娘子了，这却好去问问她呢！便走到那房门口施礼道：“妈妈你太忙了，怎么成日家地做生活，不怕劳苦了么？”那妈妈看见定芳小姐来问她，连忙起身还礼，她也早知道他兄妹俩是本地知县亲自接来的，所以不敢怠慢，便请定芳进房内坐坐。

妈妈道：“小姐贵处何地，所搬的灵枢是府上何人？”定芳答道：“我们是信州人，先父在日做江西招抚使，后因国家变故，迁官至福州前朝亡了，便遗居建阳。因当今皇帝要先父北上，先父不肯，故忧郁而亡。如今搬的灵柩便是先父的啊！”

妈妈道：“难得你们这孝儿孝女，千里风霜，倒使人敬重的。小姐府上是不是与我们这里父母官有亲谊么？”定芳答道：“没有什么亲谊，不过也因为当今皇帝的意思，略为照应罢了！”定芳乘此机会，便问妈妈道：“本地知县甚是慈祥，料来待你们这里的百姓，是很好的了？”妈妈听了，略略把头一低，便不言语。

定芳又问道：“难道妈妈怕烦么？”妈妈便抬起头来说道：“我听小姐先说刘老爷不是府上的亲谊，是么？我也略略地给你说一说，小姐千万却不可说出来，那我是吃不下的。”定芳道：“你尽管说罢！”妈妈遂叹口气说道：“我们这刘太爷不晓得是哪一个阎罗夫子遣来的魔王，他到这里也快要两年了他不管百姓的事也罢了！却偏偏爱管闲事，无缘无故地把人家男女拉进罪门里去，什么叛党啊，强盗啊，诬赖着活活地办了投刮的罪。还要把人家的田产没收了，妻子女儿们却又待得很好的。我们这里的豪富家，哪一个不曾是这样办呢！好了，我也不曾记得清楚。并且平常我们老板，也不许我乱说。小姐，还是讲别的话罢！”定芳听她东拉西扯地说了一会也晓得其中

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