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偏厅的祈祷室里,高文正坐在椅子上,注视着自己剑柄上的念珠,守捉官站在他的对面,提醒说,“你我都是皇帝侍卫长米哈伊尔阁下的副手,你的这把魔剑是不可以动用的,因为前往剧场观看比武竞赛的全是帝国的显贵,一旦魔剑的法术出现,你会倒霉的。”
高文撤下念珠,摆在手中,而后抬头看着狄奥格尼斯,“那你马上会不会向皇帝陛下告发我与魔剑?”
守捉官沉默了下,接着给出了明晰的回答,“我已经说过了,如果我想害你,早就在尼西亚一箭射中你的咽喉了。不要以为使用弓箭的人便一定会射出暗箭来伤人,如果没有笔直的箭杆,箭簇永远无法射中目标;如果没有正直的品德,武士也永远无法博取真正的荣耀——这是亚美尼亚的谚语。狄奥格尼斯是皇帝忠忱的臣仆,但不是没有思想的狗,你先前对我的指责是完全错误的,高文。”
于是,高文笑笑,与守捉官互相击掌,并拍了下肩膀,“那我错怪你了。我知道,长公主暗中推荐我担当比武竞赛的副手,本意还是渴望我展露手脚的,但现在凡事稳妥为上,我们没必要节外生枝。”
“没错,米哈伊尔阁下,一定会战胜萨利安凯撒的勇士的。”狄奥格尼斯很明显对侍卫长的武艺有很强的信心。
这时,那名家奴叩响了门扉,在得到允许后走入进来,毕恭毕敬地端着箱箧,“这是女主人转交送来的,说是皇宫里送给客人您的礼物。”
随后高文便从里面取出了那件罩衣,而后套在了自己的锁子甲上,并在外面按照诺曼式样斜着系好了扣带。
“天狼星般热烈的红色,还有这只鹰隼的图案,没可能啊?为什么是从皇宫里送来的,侍卫长阁下也没有这样的待遇。”狄奥格尼斯说了两句,便恍然大悟,便激愤地推搡着高文,高文连说你做什么,很快就被守捉官用手堵在了祈祷室墙壁角落里。
“喂,你到底想做什么?”高文害怕起来,他没料到在这个世界里,居然是一位撒拉森、希腊混血男武士,对着自己使出了“壁咚”。
“别对长公主打邪恶的主意。”狄奥格尼斯提出了最最严正的警告,“长公主不但是帝国的骄傲,是最高贵的女子,也是正教的支柱,须得在婚姻来到前保持圣洁。你是异族的蛮子,必须得体认自己这点,你可以像其他瓦良格人那般,花天酒地,拥有多个美丽绝伦的妻子侍妾为你争风吃醋,这对你而言也并非什么难事,但是长公主的丈夫却只能有她一位妻子,并且永远不能离异和喜新厌旧。”
“没想到在你们眼中,我是个如此的人。”高文对“喜新厌旧”的评价很不满。
“这不是重点!”狄奥格尼斯重重在墙壁上拍了下手掌,粉尘都飞扬起来了。
“我只是向长公主宣誓,成为她的臣仆而已。”高文最终如此解释说。
狄奥格尼斯扔下句,“这样便最好。”接着就坐下来,整备自己的武器和铠甲,又摸出了酒囊自酌自饮,丝毫不顾忌圣像就在眼前。
不久,全身戎装的米哈伊尔英武地立在了门前,对着里面喊到,“豪杰们,让我们去见识见识,这个世界别的角落里的英雄吧!”
三匹骏马,包括高文的萨宾娜在内,神采飞扬,于尤多希雅的宅邸门前嘶鸣不已。米哈伊尔戴着拜占庭传统式样的尖顶头盔,上面竖着孔雀羽翎,镶着钻石的肩带,斜挎着皇帝御赐的长剑,皮革衬底,外面是拜占庭独有的扎甲;狄奥格尼斯披着皇帝赐予的白色披风与宝剑,内里是束身的轻便撒拉森花纹战袍,马鞍下悬挂着连枷与绣金箭囊;高文则还是当初担当卫士的模样,但是头面上换上了诺曼人的口罩头盔,海豹皮围脖,身躯覆盖着被安娜形容为“大黑鲭鱼”的链式锁子甲,蒙着安娜送的黑鹰罩衣,外面披着尤多希雅赠予的猩红色披风,磷火之剑挂在萨宾娜的鞍上,扛着沉重的瓦兰吉亚战斧,肩带上吊着锋利无匹的突厥大马士革钢弯刀。
就在准备离去赶赴比赛时,尤多希雅快步走出来,对着高文与狄奥格尼斯喊到,“请求你们,虽然我已多次于胜利女神天使前(基督化后,古罗马的胜利女神变为了正教供奉的天使之一)祈祷米哈伊尔必胜,但你们还是应该体谅一名妇人的无助,在竞赛时候协助我的丈夫!我随后也会来观赛的。”
被面罩甲遮颜的高文,只露出一双蓝色的眼睛,回头对着尤多希雅重重颔首。
萨宾娜虽然见到主人很高兴,但是当主人踩着马镫上来后,她不由得觉得主人又重了许多,觉得吃力,便只能迈着小步行走。三人在皇宫派来的钦官与侍从的引导下,避开了喧闹的街道,转入了皇室专用的箭道,朝着奥古斯坦姆广场走去。
奥古斯坦姆是建城者君士坦丁大帝,为纪念自己母亲而建造的斑岩柱廊广场,上面还矗立着这位女子的青铜雕像,以及飞来休憩的鹰,这儿是鹰隼最喜欢的地方,当高文在斑岩柱前下马时,看到了下面基座上的一行铭文,“因母得生,因父伟大”——这铭文是一位牵着他马的钦官告诉他的。
环形的广场,在越过圣林后,就是精致的半圆剧场,亦为古罗马时代的遗产,现在则是皇帝接待外国显贵的礼仪场所,这时候剧场内外人头攒动、珠光宝气:武士的流血竞赛,教会是极度反感的,所以皇帝便只能私下低调举办,可是前来观瞻的贵族、富商与外国使节这群头面人物,数量亦为不少。
布拉赫纳宫的巨大门前,尤多希雅与其他宫廷贵妇列成长排,一直站到了皇宫的城墙与壕沟边。八名身穿红衣,手持马鞭的内卫骑兵晃动着高高的羽翎,手持旗幡,率先自门走出,形成路禁。所有贵妇、宦官、廷官相继拜倒,而后皇帝、皇后、公主、皇子、首席贵妇的肩舆行仗,陆续行来。
阿莱克修斯与安娜坐在同一座肩舆当中,“听说你为朕推荐了名武艺高强的竞赛副手?”
“是的。”安娜虽然心中得意,但却没敢过多张扬,只是渺渺地补充说,“他也是米哈伊尔与亚格菲共同举荐的剑术人才。”
“感谢,可是此次比赛,朕有米哈伊尔便已足够。”皇帝哈哈笑起来。
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