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第9部分（第2页）

〃哦，得啦，这我可怀疑！这只不过是上帝变了他的法子罢了。这年头他用的是钱。〃

〃你真是个玩世不恭的人！也许这正是我这样喜欢你的缘故，卡森夫人。〃

〃我的名字叫玛丽。请叫我玛丽。〃

恰好在德·布里克萨特神父说〃谢谢你，玛丽〃的时候，明妮推着茶点车走了进来。

玛丽·卡森一边吃着新做的糕饼和（鱼是）鱼吐司，一边叹道：〃亲爱的神父，我希望你今天上午能特别卖力地为我祈祷。〃

〃叫我拉尔夫吧，〃他说道。接着，他又调皮地说：〃我怀疑我是否能比平常更卖力地为你祈祷，不过我试试看吧。〃

〃哦，你真叫人着迷！或许这话是冷嘲热讽吧？我一般不喜欢一眼望穿的东西，可是对你，我始终没有把握，那显而易见的东西是否掩盖着更深一层的东西。就象驴子前面的胡萝卜。德·布里克萨特神父，你对我的真实看法到底如何？我永远不得而知，因为你非常圆滑，决不会对我讲的。这太有意思了，太使人着迷了。不过，你一定得为我祈祷。我老了，而且罪孽深重。〃

〃岁月流逝，对你我都一样，而且我也是有罪孽的。〃

她忍不住轻轻地于笑了一声。〃我倒真想以很高的代价来知道你是怎样造孽的呢！真的，我确实想知道。〃她沉默了片刻，然后改了话题。〃眼下我的牧场里缺一个工头。〃

〃又缺人了？〃

〃去年就缺了五个。要找象样的人越来越难了。〃

〃噢，听人说你不是个慷慨大方、体谅别人的雇主。〃

〃啊，放肆！〃她喘了口气，笑了起来。〃是谁给你买了一辆崭新的戴姆载汽车，你才用不着在马背上颠的？〃

〃啊，可是，瞧我为你祈祷得多卖力气呀！〃

〃要是迈克尔有你一半的才智和品格，那我也许就会喜欢上他了，〃她出其不意地说道。她的面容为之一改，变得恶狠狠的。〃你认为我在世上无亲无眷，非得把我的财产和土地留给教会，是吗？〃

〃我不知道，〃他平静地说着，给自己又倒了点儿茶。

〃实际上，我有个弟弟，他家大口巨，人丁兴旺。〃

〃这太好了。〃他一本正经地说道。

〃我结婚的时候，几乎没有什么财产。我知道，在爱尔兰我是永远找不上一门好亲事的；在那里一个女人非得有教养、有背景，才能找上一位阔丈夫。于是，我用两只手没命地干活，攒够了盘缠，到有钱的男人没那么多罗嗦事的国土上来了。我到这儿的时候，我所有的一切只是一张脸、一个身子和一个比人们认为女人应该有的更聪明的头脑。就凭这些，我就抓到了迈克尔·卡森；他是个傻阔老，一直到死都非常宠爱我。〃

〃那你弟弟呢？〃他觉得她扯远了，便提醒道。

〃我弟弟比我小11岁，算来现在也该有54岁了。现在活着的就我们两个人了。我几乎不认识他，我离开高尔韦①的时候，他还是个小孩子。眼下他住在新西兰；如果他是为了发财而移居国外的话，他到如今也并未成功。〃

①爱尔兰一地名。……译注

〃可是昨天晚上，当牧场的工人给我带来消息，说是阿瑟·蒂维厄特已经打铺盖卷走了的时候，我突然想起了帕德里克。我在这里，不会再年轻了，身边没有家人。我想到了帕迪是个经营土地很有经验的人，可是没有钱去买自己的土地。我想，干嘛不给他写封信，叫他带着儿子们到这儿来呢？我死了以后，他就继承德罗海达和米查尔有限公司，因为比起那些在爱尔兰的堂表亲来，他是我唯一活着的近亲。〃

她笑了笑：〃等到现在也许显得有些愚蠢了吧，对吗？他早晚会来的，也会习惯在黑土平原上放羊的。我敢肯定，在黑土平原上放羊和在新西兰放羊大不一样。然后，在我死了以后，他就可以顺顺当当地继承我的事业。〃她低下了头，凝神注视着拉尔夫神父。

〃我不明白，你怎么早没想到呢。〃他说。

〃哦，我想到了。不过，直到最近我才想到我最不希望发生的事就是有许多贪婪的人急不可耐地等着我咽下最后一口气。只是在最近，我的寿终之日似乎比以往离我更近了，我才觉得……哦，我不知道。有自己的亲骨肉围在身边，也许是很愉快的事吧。〃

〃怎么了？你觉得你病了吗？〃他急忙问道，眼睛里流露出真心关切的神情。

她耸了耸肩。〃我很好。但是年过六十五，总会有些不祥之兆的。突然觉得衰老来到已经不是将来的事，而是已经发生的事啦。〃

〃我明白你的意思了，你是对的。在这座房子里听到年轻人的声音，对你来说将是一件非常愉快的事情。〃

〃哦，他们不会住在这里的，〃她说。〃他们可以住在小河边的牧场工头的房子里，离我还挺远呢。我不喜欢孩子和他们的声音。〃

〃玛丽，就算你们年龄相差很大，这样对待你唯一的弟弟，不是太简慢了吗？〃

〃他将继承财产……那就让他挣吧。〃她不加掩饰地说道。

梅吉在第九个生日的前六天，菲奥娜·克利里又生下了一个男孩子。在这之前的一段时间里，除了有过几次要流产之外，没发生别的事情，她就自认很幸运了。9岁的梅吉已经到了真正能帮上一把手的年龄了。菲奥娜自己40岁了，这把年纪再生孩子总免不了要经受大伤元气的痛苦。这个孩子取名叫哈罗德，是个身体娇弱的婴儿；医生定期列家里来，这在所有家人的记忆里还是第一次呢。

然而烦恼不饶人，克利里的烦恼也有增无已。战争带来的后果许不是兴旺发达，而是农村的萧条。活计愈来愈难找了。

一天，他们正在喝茶，老安格斯·麦克怀尔特送来了一

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