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第18部分（第2页）

凌枢快意地点了下头。

５

掌灯时分，扬州府驿馆的各个客房的灯都亮起来。一位女侍将麻三贵和吴子坤引入驿馆会客厅，说道：“麻大人，吴先生稍候。”说完走了。

吴子坤巡望室内：两厢靠墙一字儿排开放置着各式牙雕、细瓷、及五光十色的玛瑙古玩。正堂是郑板桥的一幅《竹石图》，图上一杆嫩竹，从峋嶙怪石中斜刺而出，穿腾而上，翘首凌空，昂然俯瞰，大有清傲独行之势。

吴子坤观之，情不自禁地不忍离目。

听到了脚步声，早已等候得心里发急的麻三贵拉了一把吴子坤说：“来啦！”

说话间，凌枢进了屋。麻三贵、吴子坤慌忙进步作礼道：“凌大人……”

“两位请便。”

麻三贵看了一眼吴子坤，刚要启口，凌枢先行问道：“吴先生操持的莲花桥白塔，花了多少银两？”

吴子坤随口报出：“五十万两。”他是个精明而又深谙官场的人，知道凌枢此话一出口，那就是探听他们夜访的来意了，于是接着就说，“凌大人喜欢什么，尽可直言吩咐。”

麻三贵与吴子坤交换了下眼神，随即涎着笑脸说：“我们想请大人明日赏脸赴宴，另外我们备了份薄礼。也请凌大人届时一并笑纳。”

没想到凌枢闻此却板起了脸，说：“本官为皇上南巡巡察打点，你们这般所为，岂不是让我凌某领头辱没朝风？”

麻三贵和吴子坤不知凌枢骨子里是个什么货色，吓得连忙起身致谦赔礼：“凌大人息怒，凌大人息怒。我等绝没有那种意思……”

见下首那两个尿了裤裆的模样，凌枢乐得哈哈大笑了起来：“你们这么紧张干什么？正象卢大人所言，有的时候我的话只是晓以调笑而已，不要当真的听。我的话还没有说完，两位这般谦让为何呢！来来来，坐坐坐。”

待两个云里雾里没回过神的上门客落了座，凌枢跟着便说：“国要治本，廉政是首要。对不对？”

“对对对。”那两个鸡啄米似的恭听下文。

“但，朋友之间的友情，就是另外一回事了。”凌枢巧妙地发挥道。

“是是是。”那两个瞪大了眼睛看着这一个。

“推而论之，朋友之间的友情奉送……”凌枢顿了一下，衡量着场面上的气氛，斟酌地说，“朝风再廉政，也不能连亲情友谊也不要了，啊……”凌枢似乎有意不说下去。

那两个果真连连点起头：“当然当然。”

凌枢说到最后，一竹杆打到了底：“我们千里来相会，前生当是有缘，这就是朋友了。朋友的薄礼我要是不收下，那还配作人吗？”

这两个惊诧得大口张着，都是聪明人，很快就进入另一种状态，只见他们一个拍巴掌，一个端茶杯，欢欣自然了许许多。麻三贵拍着巴掌，一口口水还没噎下去，就抢着说：“凌大人说的太好，说的太妙了。真是知人知心啊！”

吴子坤喝了一口茶水：“凌大人潇洒自如，说笑大方，佩服佩服。吴某久经商道官场，如此这般的大家风范我见到的是第一个。真是令小民眼界大开，受益终生哪！”说着给麻三贵使了个眼色。

麻三贵会意，忙起身道：“凌大人一路辛苦，早些歇着。夜宵微臣已安排好了，我们这就告辞，改日再来拜会。”路探好了，往下所有的事都是顺理成章。

麻三贵与吴子坤起身要走，凌枢不解地问道：“麻大人，你刚才说什么？夜宵，什么夜宵？”

麻三贵不便明说，搪塞地：“大人回宿便知了。”

就在麻三贵与吴子坤与凌枢磨牙的空隙，胡四姨得了从里边传出的信息，手执麻三贵给的特别通行牒子，带着一乘青布小轿将她买来的秦淮暗娼何清清送进了凌枢的卧室。

凌枢回到卧室，反身关上了门，大惊失色地在门旁傻了人。

卧室中央的红木圆桌旁，静坐着一个如花似玉的姑娘。

凌枢惊问：“你是谁？”

姑娘起身跪揖，娇声嫩气地说道：“回禀大人，小女何清清，是麻大人吩咐来为大人伴夜的。”

“哎呀，这个麻大人。”凌枢早已见色心动，只是面子上的缘故不便松开手脚。他一面伸臂搀娇，一面嘴中还在嗔怪，“这不是让我犯法吗！”

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