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第90部分（第2页）

劳若兹爵士还在怏怏地想着星球不履行义务一事，可他还是摆出一副精明强干的银行家派头。“准确地说，是四十九万七千四百三十二年前。”他说。

“谢谢，”德来斯终于又把他的上司拉进了他们的谈话，“三十万零两千年前……”

“不，三十万零两千零三年前。”劳若兹爵士更正道。

“谢谢……我们遇到了塞库洛人！请不要怕。我们并没有被他们所征服，不，甚至连仗也没打过。那时，塞库洛人不像十万年后那么坏；他们并不随心所欲地杀人——我想关于塞库洛的话题你并不十分关心。”

“不，一点也不！”乔尼说，他听出来这个话题讲到底不是什么好消息，别看他们微笑着，他的直觉准没错。

“好极了，”德来斯说，“我说到哪儿啦？不管怎么说——不怕你见笑——他们对我们不感兴趣，原因是我们没有矿藏，没有金属。我们的星球上水太多，对采矿极为不利。我们需要金属，塞库洛人需要计算技术，这样我们双方便形成了市场。对塞库洛人来说，这是前所未有的事。他们对于理财什么的一窍不通，我们就来教他们。”

“在内心里，他们一贫如洗。他们就像这个地球上的一种鱼……你们叫它什么来着……鲱鱼！”

“他们不敢对外殖民，害怕殖民地的人民造反；他们国内的经济状况一团乱麻：失业、危机……”

“因此我们帮他们建立金属市场。他们已经有远距传物装置，建立市场并非难如登天。他们的经济复苏了，发展了更多的采矿方式，我们又设法帮他们处理繁荣后的经济问题，使其保持稳定。”

“之后不久，突然发生了一件塞库洛人措手不及的事情，把他们吓懵了。这是二十万年前的事。”

“二十万零九千四百六十二年前。”劳若兹爵士订正说。

“谢谢。另一个种族要么发明了远距传物术，要么从塞库洛人那里偷到了这技术。”

“第六宇宙的博克斯纳德人。”劳若兹爵士说。

“那时候具体发生了什么事还不太清楚，”德来斯说，“我们并没掌握全部军事情报，这件事的内幕至今无从得知。据猜测，博克斯纳德人要把远距传物术运用到战争方面，塞库洛人抢先下手，博克斯纳德的七颗行星全部被夷为平地，他们的人马被斩尽杀绝。这事花去塞库洛人几年的时间。”

“三年零十六天。”劳若兹爵士说。

“他们连博克斯纳德的盟国和结交国也一网打尽。”

“这场战争，”德来斯说，“似乎也改变了塞库洛人，将近半年世纪的时光里，他们同外界断绝了一切来往，我们的日子也不好过，因为我们的经济同他们的休戚相关。他们肯定发生过内讧，据我们的记录显示，他们的人口减少了十一分之六。”

“塞库洛人又经过了一百年才逐渐恢复元气。但他们已不是从前的塞库洛人。”

啊哈，乔尼心里说，这下我明白他们为什么往塞库洛小孩的脑袋里塞胶囊，要保护他们的远距传物术和数学知识。

“他们烧光了书籍，”德来斯说，“他们丧失了全部审美艺术。只要看看他们的字典就会明白：数万年积累的语言知识自此遭到禁锢，他们抛弃了‘怜悯’和‘同情’等字眼。”

“尽管我们现在把他们叫‘塞库洛人’，那里并不这么称呼他们，以前他们根据在位的统治者的名字命名，碰上谁当政就叫谁。”

“好了，不拿这个话题继续烦你了，我看出你对此事略知一二。此后的漫长时光中，人人的日子都难熬，塞库洛人更不消说。他们从此臭名昭著，以其残暴、无耻横行天下。”

“但他们内患不断：人口剧增，经济大乱，失业人口达十一分之九；统治者忧心仲仲，这很自然，因为已有四起谋杀王子……”

“七起谋杀王子案和两起谋杀女王案。”劳若兹纠正道。

“谢谢，”德来斯继续道，“走投无路之际，他们来格里戴地斯向色雷只人求援。他们需要钱雇佣士兵，购买武器。但是，同十六个宇宙中的任何种族一样，我们的国会决定与之划清界线，一场战争马上就要爆发了。正在这时，国会里有一位——”

“芬尼斯特爵士，”劳若兹爵士提醒道。

“谢谢。他把塞库洛人带到了谈判桌前并同他们达成了协议！协议说银行将负责处理塞库洛人与其他种族的一切联系，他们的一切资金交易和一切和平会议。如果色雷只人保证上述条件，色雷只星球和格里戴地斯星系绝不干涉，塞库洛人将在全宇宙范围内为银行装备远距传物设施。他们在协议书上签字，拿到了援助，经济回升了。”

劳若兹开口了，“他们曾有两度试图毁约，但立刻碰了一鼻子灰，只好匆匆作罢。”

“这便是星系银行的全部背景，”德来斯·格劳顿说，“我们说‘星系’，其实你看，应当说‘泛星系’，它囊括了十六个宇宙。但‘星系’更亲近，客户觉得像母星系，你说呢？”

乔尼却想他目前的对手远比塞库洛人强大得多，他们可以指挥牛头马面，超乎想象。他更警惕了，这里面肯定有问题。

“这是不是说，”乔尼道，“你们想就远距传物术同我们政府谈判？”

德来斯和劳若兹爵士互相看了看，又把目光转向乔尼。

“不是同政府，”劳若兹爵士说，“有没有政府还是个问题，远距传物也不是当务之急，现在不必考虑它。你看，确有太空运行，虽然费时。”

乔尼觉得他还是没有讲清全部真相，可他也不想马上探个究竟。因为他觉得危险并不在这里，但确有危险！他觉得出来。他轻轻挪了挪身子，然后说：“那么是有关这次会议的费用问题了，也许比我们预想得要多。”

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