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第15部分（第1页）

知府道：“大人若不信时，待我领你看一个人时，便知道了。”说毕嘱咐仆人一声，竟将荔枝儿带了上来，道：“今日便是顾兄将她送官，告她以假充真，纵容顾小姐私逃。只问她时，便明白了！大人若仍不肯信，现有顾府丫环翠荷尸首，从河中打捞上来，认后便知。”那荔枝儿见到世贞，好似见亲人一般，早已珠泪盈盈，不等他问时，便将顾府如何抢人，自己如何以身暗替，翠荷如何被逼投河之事一一述说起来。

世贞听罢，正沉默不语，知府说道：“本官欲将此案了结。荔枝儿虽是以假乱真生事，也难得她真诚多情心意，便判她无罪，赏些银两发送她回家营生；翠荷仗义已死，便买棺木安葬了，不知大人意下如何？”世贞只当他好意，自然允诺。事毕，知府喝众人退下，待静室只剩二人时，徐知府一副极其神秘模样儿，低声说道：“尚有一极秘密要紧之事，下官不敢动问，特相邀请教大人。”

世贞道：“但讲无妨。”

知府左右顾盼，稍沉思，俏悄说道：“拥芳楼今有人密告，那绝世名姬婉云，便是朝廷钦犯杨继盛之女隐娘，如今天机泄露，便是生死大事。下官素闻大人与杨府关系甚密，便偷偷将案情压下，特密请大人来相告，以图良策。”

世贞闻听此言，却似晴天一声霹雳，面上虽无表情、心下甚是诧异，暗暗想道：“隐娘向是谨慎，此绝等秘密之事，他却如何知道？”

知府见他不语，秘密献策道，“下官有一拙见，不知大人可纳否？”

世贞道：“愿闻尊教。”

徐知府道：“此案事发，当有杀身之祸。那杨小姐，须在事情尚未张扬时，速速脱离险境，大人在此地，也不可久留。”

世贞道：“此言极是。欲待替她脱籍，只是资囊不足，一时凑不齐许多银两。”

知府问道：“鸨儿自是看钱紧，便要多少？”

世贞道：“三日之内，要凑齐千两银子。”

知府说道：“这有何难，大人既有此心，下官虽是清贫，自当舍命相助以赎前日之过。”一面说时，竟到内室取出自花花纹银千两，慷慨说道：“下官仰慕大人，此权作卑微心意。只是事不宜迟，怕夜长梦多，惹出许多是非。”世贞赔笑道谢，心中甚是狐疑，晴思忖道：“久闻他为人势利，一味结交权贵。我与他素日并无深交，为何如此慷慨？若是奸计，又待怎样？”忽而又寻思道：“官场之人，也自是可怜不易，便是正直善良之人，若不善应酬交际、说得许多假话时，哪个站得住脚？如今的官儿，都是那小官为大官儿做的，清正廉洁古来稀，便是有点作人的良心，也就难能可贵了。”这样想时，只当他是诚心好意，便把以前许多恶感驱散。笑笑说道，“府尊一片好意，世贞便受领了。”

知府问道：“大人为隐娘小姐脱籍时，便去哪里安置？”

世贞道：“京都我家府上往来人极多，怕去不得，待将她领回太仓原籍，也恐人言纷纭，乱加猜测，怕也不妥。妥善之策，莫如到一陌生之地，找一熟人家权且寄身，日后再图打算。”

知府道：“此言极是。若大人不怕委屈小姐，我有一嫂嫂，在此城寡居，便认作母女，暂可栖身。”

世贞道：“我自有旧日相识，岂敢再打扰。”

次日，世贞替隐娘赎身出来，安置张银匠家。那张银匠原在世贞家中寄居过数月做生意，且为人正直，老两口儿膝下又无子女，见旧主相托，自是乐意。世贞安顿下隐娘，便去寻找柔玉。一连数日哪得半点踪迹，看看归期已过，便回京城去了。只是惦念柔玉与那千古珍画，放心不下。正是：一遭惊弓鸟自飞，漂篷重会不胜悲。从此孤舟云山远，各在天涯怎共归。

话分两头，且说那柔玉小姐仓皇逃出酒店，仍是男装打扮。出门时已是日头西斜，渐渐天色近晚。况路又不熟，慌慌如惊弓之鸟，也不择路，只往荒野逃奔，落魄之态，不胜愁怜。恰是：仓皇孤身何处投，荒野茫茫起离愁。风筝断线任飘零，扁舟脱缆随荡游。

柔玉起初原是仓促而逃，渐渐夜深，月儿明时，依稀还辨得路径，后来偏偏愁云遮月，茫茫旷野，黑暗下来，风吼山谷，猿啼鹤唳，草木皆兵，脚下不知深浅，一发走得惨了。她原本深闺干金，哪里走过野路？况又是病体才愈，纤纤弱质，更弱不禁凤。惊汗未落，冷汗又出，且又胆战心惊，到得此时，真个是呼天天不应，唤地地不灵。只硬着头皮，抱定珍画，没深浅的舍死奔去，正行之间，钻入黑黝黝一片林中，忽闻近身之处，有人咳嗽。柔玉忽地一身冷汗，心儿悠地悬起，心下惊道：“敢是林中有歹人隐藏，我为何如此命苦？”拔腿逃时，那咳嗽声却在头上响，听得真时，原来树上有老鸹做窝，在上面嗑牙，声音就象人咳嗽一般。柔玉虚谅一场，心儿在肚里又落下，连连抹几把冷汗。出得林来，月影微露，幽光朦胧，心里也亮了些，稍梢壮起胆子。柔玉只恐后面家人追赶，不敢停留。正急走时，蓦地又见路旁黑黝黝蹲一个人，手待一根长棍，横阻在当路。

柔玉惊道：“这定是断路抢劫的强盗，此番定死无疑，活该是天命如此了。便是逃跑，又哪及他快！横竖不过一死，伯他做甚”随即横下心来，加快脚步，往前硬撞过去。走到近前，也不敢看，血往上涌，头发根根竖起，待闯过去时，又见那人不动，偷偷扭半个脸儿，用眼角向回扫时，却见是一丛树，宛如蹲下一个人，一根长枝横出于路面，恰似人手中拿着根棍子。方叹一声道：“疑神疑鬼，全是自己吓自己。”正这样想时，忽听得后面喊声响起，这回听得真切，连那马嘶声也清楚，真真有人追赶来了。柔玉想到：“这定是家人追赶无疑，此番再无逃避之处了。”

一腔苦楚，又上心来。只向天祷祝道：“菩萨有灵，当遣世贞哥哥速来救我。”

这样说时，后面人声马蹄声更紧。正在危急，忽见左面一片林子，微微透出一点灯火。柔玉道：“是生是死，且到林中躲躲。”便离开道路，也不管脚下坑洼不平，双腿酸软，急匆匆胡乱奔去。未到林中时，那人马早已追赶近前。柔玉恐被发觉，便卧于地上伏着，仔细看时，那人马斜刺里竟向对面去了，并不向林中追赶。原来这些人是趁夜狩猎赶獐的，灯笼火把，恰似追人一般。

柔玉受许多惊吓，到得林中，见一道粉墙小院。双门紧闭，门上似有匾额，只是字迹看不甚清。一夜奔波皆因紧张，浑似不觉。待到安全无事，放下心来，那困乏劳累，一肚饥饿，遍体酸疼，却一齐袭上身来。柔王一步步从那门前台阶强涯上去，心里想到：“菩萨保佑，这一夜九死一生，总算脱身过来。”只因这一想，肚里气泄了，举手刚刚要敲门时，便觉脚在上，头在下，眼前旋转起来，晕倒门前。

柔玉将明方醒，抬眼望时，只见自己躺在屋中，四面粉墙，围着一个小小庵院。中间向阳两扇八字墙门，上面高悬金字匾额，写着“净云庵”三字。柔玉见是女庵，心下甚喜，自是饥饿难挨，便起身叩门，就有个垂髫女童，呀地将门开了。见了柔玉，连忙问讯。柔玉道：“便烦报请令师，说有客来访。”

女童领她到佛堂间，道：“相公请坐，待我进去传说。”柔玉听此言略惊，看看自己妆扮，会心笑了一下。

稍顷，女童引一少年尼姑出来，向柔玉稽首，柔玉慌忙道个万福，倒引得那女童喷地笑出声来。

只道他是少年相公风流取笑，故作女儿之态。柔玉看那尼姑，年纪二十上下，身穿缁衣，腰系丝绦，打扮得十分齐整。面庞白皙如玉，天然艳冶，韵格非凡，十分标致动人。

原来尼庵规矩，但凡香客到来，一向都是老尼迎接搭话。那少年尼姑，便如闺女一般，向是深居简出，非是至亲与相熟的主雇，从不相见。若是老尼出外，或是病卧，不能迎客时，即便那权势显要的老爷、夫人，一心要见少尼，也少不得三请四唤，才肯出来。这少年尼姑如何便轻易肯出来？有个缘故。她原是个官家使女。主人几次欲霸占她，只是不从，逼得紧了，才怀怨恨私逃出家。虽入空门，又怜凤月，嫌冷清。今听有个俊俏相公采访，由不得便迎出来。尼姑见这公子果是英俊，哪知真假，笑嘻嘻问道：“相公尊姓贵名，府上何处，至小庵有甚见渝？”

柔玉只道：“我自远方探亲而来，不想途中遇强人抢掠，逃难至此。今慕仙姑清德，特来拜见。”尼姑见他谈吐文雅，又是避难而来，半是欢喜，半是同情，笑笑说道：“小尼僻居荒野，无德无能，谬承相公枉顾。此处不便，且请里面侍茶。”

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